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  祈福结束之后，白雷在宅邸主人的邀约下，陪着主人喝起了茶。像这样陪庇护者喝茶聊天，虽然乍看之下没有什么大不了，却是教主的重要工作之一。

  屋檐下方挂着帘子，室内颇为阴暗。白雷的面前除了茶之外，还有好几碗容器，里头放着蒸蜜饼、煮豆子之类的点心。

  「如果还有什么想吃的，请尽管开口。」

  「已经十分足够了。」

  白雷客气地婉拒。

  「自从请你祈福之后，我的脚好了很多，真是谢谢你。」

  宅邸主人抚摸着膝盖，露出高傲的笑容。

  「那真是太好了。」

  「能够遇见你，实在是三生有幸。这不仅是我的福气，也是沙那卖家的福气。在你的建议下赴京的绢商，听说也很顺利，已经能够进出宰相府，对方也托我向你道谢呢。」

  宅邸主人的脸上带着爽朗的笑容，说得轻描淡写，好像这只是微不足道的小事。但这绝对不是什么小事，所谓的宰相，指的就是云永德。

  「是吗？」

  白雷微微眯起了眼睛。

  「你的建议从来没有出错过，真是太了不起了。」

  「能够帮得上忙，是我的荣幸。」

  白雷低头鞠躬，内心不禁感慨，皇帝实在应该立刻将云永德杀掉才对。当今皇帝能够顺利即位，云永德可说是最大的功臣。但是当时过境迁之后，这些功臣都应该要立刻排除，如果任由他们坐大，未来将成为最大的阻碍者。

  「这件事只要能成功，我多年的心愿……不，整个沙那卖家族的宿愿就能实现。」

  沙那卖家族之长低声呢喃。

  「近来不知为何，永德变得毫无动静。」

  高峻看着莲池，静静地说道。

  「是啊……」站在后方一步之遥的明允应道。

  「朕正想跟他谈一谈呢。」

  高峻凝视着莲花的花苞。那圆鼓鼓的白色花苞，看起来像是合拢的双手。

  ──该怎么开口才好呢？

  只要说错一句话，就会导致人心叛离。

  高峻看着莲花沉吟半晌，蓦然转头对明允说道：

  「你去安排，朕要与云行德密会。」

  永德的儿子行德目前担任尚书省礼部侍郎一职。

  「还有之季，朕有几句话想要对他说。」

  「臣遵旨。」明允行了一礼，完全没有问理由。

  寿雪愣愣地看着槅扇窗外。面对外廊的门窗都已开启，却一点风也没有，房间里依然闷热非常。

  「娘娘……娘娘？」

  寿雪吃了一惊，回过头来。温萤正以一对美丽的凤眼凝视着自己，眼神中流露出担忧之色，那双眸是如此静谧而清澈，有如隐藏在森林深处的清泉。

  「轮到娘娘了……不过娘娘的脸色不太好，是不是该休息一下？」

  两人之间摆着一座棋盘，寿雪这才想起，自己正在跟温萤弈棋。寿雪望着盘面，不禁叹了口气，将棋子放回盒中。

  「嗯……吾兴致已失，今日便到此为止。」

  「好的。」

  「是不是因为娘娘觉得赢不了？」

  九九在旁边说道。寿雪瞪了她一眼。

  「何小觑吾？此局尚有逆转之机。」

  当然寿雪这句话只是逞强而已。到头来，完全是因为她无法集中精神。每当回想起前几天自己对高峻及之季所抱持的感受，心情就变得一团乱，完全无法思考。

  九九与温萤见寿雪叹了一口气，不由得面面相觑。

  「娘娘，您看起来没什么精神呢。但又不像是有什么烦恼……是因为天候的关系吗？」

  九九望向门外的天空。今天虽然也是阴天，但看起来不像马上要下雨，只像是整片天空被一层薄膜覆盖着。

  「今天看起来似乎不会下雨，娘娘不如到外头散散心如何？昨天鹤妃娘娘不也派人来邀您往泊鹤宫一游吗？」

  「……鹤妃……」

  那个丫头实在让人捉摸不透。她经常派人前来邀约，是否有什么特别的意图？难道真的只是想与自己交朋友？

  「……此事或须一探究竟。」

  寿雪一边咕哝，一边站了起来。

  「您决定出门了？」九九兴奋地问道。

  「无须盛饰严装。」

  寿雪虽然事先提醒，但九九多半听不进去吧。

  「下官叫淡海先往泊鹤宫通报。」

  温萤说完便走出了殿舍。寿雪心想，淡海想必又要抱怨连连了吧。

  九九挑了一件榴红色的薄绢衫襦，以及一件绯红色的裙子。衫襦上头有着金丝刺绣，裙子则印染着花鸟图纹。

  「站在泊鹤宫的栀子花庭院里，一定很美。」九九说道。鲜艳的红色，与寿雪那白皙剔透的肌肤互相辉映。而在腰带上悬吊着的，正是高峻所送的鱼形木雕佩饰。

  「发饰就用……」

  眼见九九正要拿起那枚象牙篦栉，寿雪立即阻止：「勿用此篦栉。」那篦栉也是高峻所赠之物，上头有着鸟雀及波涛图纹。

  「看起来很适合呢。」

  「倘若遗失，汝之奈何？」

  九九看了看篦栉，又看了看寿雪，忽然嘻嘻一笑，说道：

  「是啊，这可是陛下送的宝贝，可千万不能遗失了。」

  「谁人所送，并不相干。篦栉较发簪易松落，泊鹤宫离此颇远，倘若遗于途中……」

  「没错、没错，娘娘的顾虑极是。看来我们还是用这支发簪吧。」

  九九笑着为寿雪插上金簪。寿雪担心越描越黑，只好默不作声。

  前往泊鹤宫通报的淡海，回来时身边竟带了一名泊鹤宫的侍女，正是纪泉女。

  「我特地前来迎接娘娘。」

  「何须迎接？」寿雪皱着眉头说道。

  泉女笑着回答：「鹤妃娘娘开心得不得了，直说一定要派人过来迎接，免得乌妃娘娘突然又改变心意了。」

  真是小题大作。寿雪心里暗想。

  泉女似乎看穿了寿雪的心思，接着又说道：「鹤妃娘娘好盼望能跟乌妃娘娘说话，像个孩子一样每天都在期待着。自从鹤妃娘娘离开了贺州，进入宫内，每天都只能面对相同的侍女，尤其娘娘跟其他妃嫔也因为年纪差太多，没有办法结交朋友……」

  「原来如此。」寿雪点了点头，心里暗想，或许鹤妃在宫里感觉日子过得很无趣吧。蓦然间，寿雪发现泉女的腰带上挂着一枚佩饰，从前惯于佩戴的白珊瑚佩饰，如今已不复出现，此时泉女腰带上挂的是一枚鱼形佩饰，与寿雪腰带上的佩饰颇为相似。

  「娘娘，您在看这个吗？」泉女察觉寿雪的视线，拿起了自己的佩饰，脸上露出腼腆的笑容。

  「说起来对娘娘很失礼，其实我这个佩饰，是模仿娘娘的佩饰所制作的。」

  「仿吾佩饰？却是何故？」

  「我已经不再信八真教了，」泉女说道。她遭八真教下咒，不再信仰也是理所当然。「是乌妃娘娘救了我，所以制作了跟乌妃娘娘的佩饰相仿之物，当作护符挂在身上……」

  「此物岂有护符之效？」

  「只是聊表心意而已。这佩饰证明了我对娘娘的仰慕之心。」

  寿雪听了不禁莞尔，也不知该不该高兴。

  于是寿雪带着侍女九九及护卫温萤、淡海，前往了泊鹤宫。在泉女的带领下，一行人跨入院门，迎面便看见大量的栀子花。不远处，鹤妃晚霞带着侍女们早已等在那里，寿雪察觉那些侍女们的视线不是望向自己的左边，就是望向自己的右边。她们眼中留意到的，是自己身后的温萤及淡海，显然两名外貌俊美、英姿飒爽的护卫已吸引了众侍女的目光。

  「欢迎你的到来，我好开心。」

  晚霞那一双乌黑的大眼睛闪烁着兴奋的神采，确实就像个天真无邪的少女。

  「你跟我的年纪最近，果然不像那些年纪比我大的妃嫔那般那么难亲近。」

  晚霞的心情看起来比上次见面时更加雀跃，她将寿雪带进殿舍内的房间，随即各自坐下。外廊的另一侧就是庭院，可以将景色看得一清二楚，此时房间内的门扉全部敞开，外头不断地飘入栀子花的强烈香气。寿雪不禁心想，看来她应该很喜欢栀子花的味道吧。

  「其实我根本不想进后宫。离乡背井让我觉得很不安，而且又不知道陛下是什么样的人……但是爹非要我进后宫不可……」

  晚霞一边喝着侍女端上来的茶，一边毫不掩饰地说道。

  「幸好陛下是个很好相处的人，让我松了口气。要是像我家最上面的哥哥那样高傲又讨人厌，可真不知道该怎么办才好，或是像比我大一点的那个哥哥那样坏心眼，那也很糟糕。我原本心想如果能够像叔公那样慈祥就好了……但若真的像叔公那样，那不就是个老人吗？要是年纪这么大，可也不太妙，对吧？幸好陛下虽年纪比我大，但还算是个年轻人。」

  晚霞是个很饶舌的女孩。寿雪一边嚼着煮蜜桃，一边默默听着。

  「桃子好吃吗？我故乡的桃子比这里的桃子小一些，而且很酸，所以必须加入蜜