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  在我们逐渐熟悉新居，且迎接了新家人与新伙伴后过了一阵子，某天发生了一件事。与杰拉尔讨伐怪物的工作告一段落之际，我的胃囊时钟告知中午时刻已然来临。

  「已经久违没与王组队了呢。」

  「明明互为前锋和后卫的我们，组队适性应该很好才对。因为其他人实在太万能，所以才没什么机会。」

  「不、不，那不是理由。王身边的位置本来竞争就很激烈──唔？」

  并肩走在我身旁的杰拉尔，动作赫然停止了。

  「怎么了？」

  「……没有香味。」

  「香味？」

  「嗯。现在时刻已临近午饭时间。料理的诱人香味，理应开始溢散整座宅邸才对……然而目前却没有半点香味飘出来。」

  「啊啊，这么一说的确是呢。」

  明明一身铠甲，嗅觉却格外敏锐呢。不过这事先摆一边。我嗅了嗅鼻子，将意识集中于香气上。然而却闻不到平时那阵刺激唾腺的，艾斐尔亲制料理的香味。她外出了吗？不过难以想像艾斐尔会忘记准备午餐。

  「……难不成她身体不适？所以倒下了！？」

  「什么！？」

  「那个认真过头的家伙，我不是百般叮嘱她要注意自己的身体吗！」

  最近艾斐尔开始会将餐点和家事委任给依莉和琉珈，我本以为她的生活已经颇有余裕了。是我太天真了吗？毕竟艾斐尔就寝时间比我晚，又是宅邸里第一个起床的人。就算她在我没看见的地方逞强，也没什么好意外的。

  「艾斐尔，没事吧！？我马上就用回复魔法！」

  「让老夫为你煮碗特制的粥吧！？」

  我与杰拉尔飞奔直闯厨房，艾斐尔应该就在那里。我深深动摇，想著万一她真的倒下了该如何是好。运转啊，我的胆识前辈！

  ──然而映入我们眼帘的光景，却出乎意料之外。

  「你们两个在干嘛啊……」

  身穿围裙的莎拉正单手拿著蛋，并伫立于厨房。她反过来对我们投以忧心的目光。听到骚动声的女性们也都同样穿著围裙，从厨房深处出来迎接我们。艾斐尔本人也包含其中。

  「……这是避难训练啦。对吧，杰拉尔？」

  「王啊，那不构成老夫煮粥的理由。」

  这个嘛，因为紧急事态而精神错乱的抢救人员？嗯，说不过去呢。

  「粥？哎呀，杰拉尔你也要下厨吗？」

  「「也要？」」

  「今天决定由大家按自己喜好各别烹煮料理。因为平时老是交给艾斐姊，所以想说偶尔也该自己尝试一下！结果事情却有了不一样的发展……」

  「简而言之，将由我们对艾斐尔发起挑战！比赛啰、比赛！」

  「呵呵，再怎么说我也是女孩子。这回我不再是品尝的一方，而将站在下厨的一方来掌握您的胃囊。」

  「事情就是这样。主人，恳请您为味道进行评审。身为主人的女仆，这场胜负我绝不能认输！也务必请杰拉尔大人参与！」

  「抱歉，我完全一头雾水。」

  让场面一度平息下来后，我打听了详细状况。不过内容与方才无异。

  艾斐尔表示：「我来准备午饭。」莉欧兴致盎然地表示：「我也想尝试下厨。」莎拉表示：「其实我的厨艺也很好唷，说不定只输艾斐尔。」玫璐表示：「要是误以为我只负责吃，可叫人无法忍受。区区料理根本难不倒我。」艾斐尔表示：「区区两个字我可不能置若罔闻，我要求修正。」

  其后料理战线一触即发。不过这其实加油添醋了不少，实际上气氛似乎更加轻松。

  「看来会是场颇有意思的胜负呢。」

  「有一些人未来的走向倒是挺叫人不安的。」

  最后在女性们锐不可挡的气势之下，我们被迫成了评审。杰拉尔虽然喜孜孜地观望战局，但坦白说她们会端出什么料理根本不可预期，实在相当恐怖。艾斐尔应该完全没有问题，反而令人食指大动。莉欧大概也不需担心，我反倒很期待。

  「玫璐，凯尔文是在说你唷？」

  「我认为他是在顾虑莎拉你才对。」

  没错，你们两人的料理最叫人操心。求你们了，只是难吃我还能忍受的。

  「姑且先说明一遍。料理完成后，将由我与杰拉尔依序进行评审。虽然正值午餐时间肚子很饿，但我们得吃下所有人的料理，烦请调整份量。此外没有特别设定时间限制，但花太多时间也NG。等享用完大家的料理后，我们再公布最为美味的佳肴。有问题吗？……看来没有。那么，料理开始！」

  我拍掌一声之后，众人都展开了行动。好了，接下来就用心电感应和杰拉尔对话吧。身为评审，说多余的话也会妨碍料理。

  ──咚咚咚。

  虽然我和杰拉尔可以在食堂等候，但我们仍决定稍微观望状况。莎拉等人不发一语，全都以极为严肃的面容专心料理。哎呀讨厌，她们好像非常认真耶？难道大家意外地都会下厨吗？

  『……料理光景比想像中的还普通呢。』

  『王原本的想像是怎样？』

  『这个嘛，玫璐和莎拉会拿枪串起食材，或是用手刀代替菜刀之类的。』

  『……啊～嗯。幸好很普通。』

  『嗯，这下或许反而值得期待喔。』

  当我们安心下来的期间，第一个完成料理的选手举手了。

  「我！料理完成了！」

  是身穿可爱桃色围裙的莉欧。她蹦蹦跳跳高声疾呼，以弥补自己较矮小的身形。

  「哦，速度真快呢。已经煮好了吗？」

  「我做不出太精致的料理。所以尽全力煮了一道简单的！」

  「哦，是玉子烧啊。」

  莉欧所做的料理是玉子烧。或许是卷蛋时有点失败了，形状有点崩掉。纵使如此，对我们而言这仍是一道美味绝伦的佳肴。毕竟不管怎么说，这都是莉欧努力做的。我们当然乐意享用！

  「万分感激，万分感激啊……」

  「杰拉尔，膜拜也要适可而止。差不多该实际品尝看看了。」

  「唔，说的也是。这种东西应该要趁热吃才行。那么──」

  咬。

  「「………」」

  「怎、怎么样？」

  满怀不安的莉欧，抬头仰望将玉子烧含入口中的我们。

  「嗯，非常好吃呢。有种令人怀念的甜味，也可以说有种家庭的味道。虽然形状略有缺陷，但味道弥补了这点。我觉得下回可以放进便当里喔，届时我一定会抢先吃掉。」

  「咦，真的吗？太好了──！」

  「老夫死而无憾了……」

  「杰拉爷爷！？」

  危险危险，杰拉尔差一点就要蒙主恩召了。欣喜过头导致绝顶升天，可是一大难题呢。总结评审结果，莉欧的玉子烧尚属平凡。不过有鉴于我和杰拉尔的妹孙修正双方的误差，胜负结果还很难说。

  「下一个是我！」

  下一位是莎拉。她双手端著盘子，并递向我们。隔著赤红色围裙也仍凹凸有致的身材著实耀眼夺目。且出乎意料地，莎拉的盘中溢散出了刺激味蕾的诱人香味。这是──

  「恶魔特制咖哩完成了！」

  「不，这是马铃薯炖肉吧？」

  「是吗？这是我从小吃到大的料理耶……」

  至少这绝不是咖哩。还是说恶魔的世界中，把马铃薯炖肉称呼为咖哩？

  「王啊，只要美味就万事OK了吧？」

  「……所言甚是。」

  在意那种枝微末节的小事也不是办法。这里毕竟是异世界，也有可能是错误的料理名称流传下来了。重点在于味道，味道！方才也说过了，莎拉竟一反我先入为主的评断，做出了令人食指大动的马铃薯炖肉，著实叫人吃惊。

  「外观及香味都无可挑剔。莎拉，你偷偷练习过了吗？」

  「咦？这是我第一次下厨喔？」

  「……啊？」

  「我是说，虽然知道作法，但实际下厨是第一次。其余就凭直觉了！」

  ……这家伙是天才吗！？任何事都比一般人悟性更高的莎拉，没想到连厨艺都如此惊人。不，等等。得等品尝过后再下定论，说不准味道反倒出人意表。事情就是这样，我吃了。

  「好吃……！」

  这是什么？简直比普通店家端出的料理更浓醇入味。肉及马铃薯入口即化，这真的是她第一次煮马铃薯炖肉吗？

  「老夫本以为自己的舌头已经被艾斐尔的料理养惯了……但这道佳肴令人赞不绝口。」

  「哼哼～两人都给予很高的评价呢！遗憾的是没能像艾斐尔那样让你们流泪。」

  「你啊，那已经是最高等级的评价了。」

  无论莎拉再怎么天资聪颖，想与才华出类拔萃，又持续努力不懈的艾斐尔并驾齐驱，肯定绝非易事。若不下定决心踏上那条路，是做不到的。

  不过这可真是令人高兴的误算。莎拉啊，我得老实给你赞赏。干得漂亮！

  「那么主人，接下来由我──」