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  ──帕兹街•临时会场

  连日热闹喧嚣的帕兹街，在晋级典礼等庆典拉下帷幕之后，也渐渐重返平静的日子。来自各国的重镇贵宾陆续踏上归途，滞留帕兹顺道观光的人也逐渐减少。同一时间，一场集会在暗中打造的秘密房间中展开了。地点为举办晋级典礼的临时会场，其中某个房间的地下室。

  「那么椿阁下您也持同样意见吗？」

  「唔嗯。就连本来一直与对方维持贸易关系的我国，国境周边最近也不停引发纠纷。特莱申土地贫瘠，没有贸易途径的话，根本无法筹备充足的粮食才对。」

  声音来源为高恩国兽王莱恩哈特•高恩，以及托勒杰国王椿•藤原。晋级典礼时使用的水晶正摆置于桌面。

  「强力怪物于各地出没，加上特莱申可疑的举动……合理推测特莱申有魔王诞生了。」

  「就冒险者工会的立场，也认为这个可能性最高。特莱申似乎还对国内各冒险者工会施压，限制冒险者的行动。」

  现场成员则是迪拉密斯巫女柯蕾特•迪拉密利乌斯，以及工会代表里昂。柯蕾特表面上已经利用传送门返回迪拉密斯，但她来到帕兹的另一个目的，则是为了参与此刻于地下室举办的3国暨冒险者工会例行会议。

  自从大战时缔结休战协议以来，这场会议就从未间断。原本特莱申也是与会成员之一，然而座位上却不见对方的人影。

  「杰鲁阁下已经有多久不再于会议中现身了呢？虽然他一直是不容轻忽的角色，但理应不是会做出这般愚昧之举的人才对。纵使企图扩增军备，以整片东大陆的国家为敌，未免太有勇无谋了。」

  「自古便有传闻，沦为魔王之人将被恶意所渲染。无论是保有知性的怪物，抑或是满怀慈爱的人类都不例外。特莱申王恐怕也……」

  「妾身明白，我国的侦查兵也打听到了类似的情报。莱恩哈特阁下，特莱申对高恩的挑衅似乎很明目张胆对吧？」

  「你那边不也才刚发生黑风的骚动吗？高恩虽然没那么严重，但与特莱申之间产生了许多小冲突。不过本王也是如此推测的。对方近期的行为实在太过异常。虽然多亏凯尔文等人的活跃，才成功保住了妖精之乡。但时至今日，连本王的儿子们都得亲自远赴国境线。掳获对方将领之后，从他们口中打听出来的也尽是些不妙的情报。不趁早做准备的话，损害恐怕会扩及各地。就算特莱申是与我方缔结和平协议的同盟国，时机也已成熟。没有余裕等待杰鲁即为魔王的铁证了。」

  「「「………」」」

  没有人肯定莱恩哈特这番话，同样地也无人开口否定。各国代表都心知肚明。得认真行使武力，与特莱申挑起战争的时刻已然来临。

  「假设杰鲁阁下真是魔王，那就缺少不了勇者的力量。柯蕾特阁下，迪拉密斯勇者一行人身在何方？」

  「……他们依循玫璐妃娜大人的神谕，此刻正身处西大陆。」

  「你说西大陆？就算立刻传唤他们回来，也得耗上好一段时间啊！」

  「无论如何，我都不会传唤他们。对迪拉密斯而言，神谕是绝对的。在勇者探寻出这份神谕的意义之前，我方都不会主动采取行动。」

  「可是巫女阁下──」

  「……慢著。」

  椿打断了莱恩哈特的话。

  「就在方才，特莱申的书信送达了。」

  「信上说什么？」

  纸张磨擦的声音从水晶传入耳际。椿叹了口气之后，以沉重的声调开口了。

  「呼，终于来了……莱恩哈特阁下，柯蕾特阁下。同样的书信恐怕马上就会送达贵国。」

  「难道说……」

  「是特莱申的宣战通知。」

  ◇　◇　◇

  ──特莱申•首都

  络绎不绝的民众们正于特莱申城的城下町，也就是特莱申首都聚集著。一刻前，国王透过士兵向所有民众下达了召集令。龙骑兵团于首都上空盘旋，采取警戒态势。这异样的光景，令民众都不安地交头接耳。

  「肃静！伟大的特莱申王即将颁布圣旨！肃静！」

  高阶士兵高声吶喊。耳闻这句话的民众都依循指示，顿时静默不语，并且保持特莱申的敬礼姿势静止不动。无论男女老幼，所有人的动作都不含一丝迷惘。这正是国家自民众年幼时起，便彻头彻尾地灌输教育的成果。

  对这幅景象心满意足的军队长与大队长等干部点了点头。过了一会儿，其中一名干部确认民众已召集完毕，于是向城内发送信号。

  不久之后，特莱申王杰鲁•特莱申现身于城堡阳台。他的女儿兼暗部将军修托菈•特莱申则守候于一旁。某人倒抽一口气的声响传入耳际。对特莱申而言，国王即为绝对的统治者。任何一点不敬的举动，都有可能惹来杀身之祸。

  「亲爱的吾等国民啊，发生了一件必须立即告知诸位的事件。」

  杰鲁道出的每一字每一句，都深深撼动民众的心。他并未大声吶喊，亦没有使用具扩音功能的魔法道具。然而，伫立于城堡最高层的杰鲁，却让声音传遍了整座首都，甚至彷佛直接传递至人民内心一般。

  「前些日子，我国高贵的魔法骑士团将军库莱夫•提拉杰，受到兽国高恩属下之人的袭击而战死了。当时库莱夫将军正在执行巡逻任务，却惨遭低贱的亚人所害！我方已经确认，在他成功讨伐怪物的当天夜里，敌人趁夜深人静之际袭击了他们的露营地。」

  极具冲击性的公告使各个民众屏住气息。杰鲁的演说内容已经过窜改粉饰，但一无所知的民众却对国王的话语不抱一丝疑心。

  「库莱夫大人他……？骗人的吧？」

  「多么令人心痛……」

  理所当然地，民众无人知晓库莱夫的真面目。世人所知的他，是一位年纪轻轻便出人头地，且才貌双全的贵公子。

  「我深知诸位的愤怒，我本身同样也怒不可遏。我国要求高恩交出主谋，再三寻求解决之道。然而，兽王莱恩哈特却顽抗地不肯答应。不仅如此，他甚至还断然无视我国派去交涉的使者，实为一桩暴行！荒谬地污蔑特莱申英雄克里斯托福为盗贼，如今仍不肯释放他们的托勒杰及迪拉密斯亦不可原谅！亲爱的国民啊，你们作何感想！？」

  「可恶，卑鄙的亚人们！」

  「绝不饶恕高恩的野兽们！」

  「迪拉密斯和托勒杰也是同罪！」

  「居然有国家承认亚人，简直难以置信！」

  其中一个人愤慨地吶喊之后，其他民众也都跟著一泄心头之恨。杰鲁举起手制止民众，接著继续演讲。

  「正是如此。对方做到这种地步，对善于忍耐的我国而言，也已成压垮骆驼的最后一根稻草。过去，特莱申曾在大战时，为祈求人类和平而缔结了休战协议。但那协议并不完全。此时此刻，吾等踏上真正和平之路的时刻已然来临。我国特莱申将向各国宣战，拿下大陆所有领土的统治权！」

  民众及士兵的欢呼声轰然响彻首都。当全国开始弥漫异样的氛围时，修托菈无声无息地往城内走去。杰鲁的演说声不断从身后传入耳里。父亲的声音浸染人心，就连深知那番话几乎都是虚伪之词的修托菈，都差点要信以为真，根本无法保持理智。

  （旦恩将军他，是否已经顺利把信交给路诺亚了呢？）

  为了将信送交给改名为希尔维亚的路诺亚手中，修托菈委托了自己最为信任的旦恩将军。信件的内容，是劝告路诺亚立刻离开东大陆。更具体来说，修托菈在信件中写道席卷整座大陆的战争即将爆发，因此希望路诺亚能前往西大陆。不仅限路诺亚，修托菈对各国都提前做好了准备工作。

  （战争一旦爆发，连冒险者工会都将与我国为敌。届时，我和路诺亚也会……）

  不愿与挚友路诺亚及艾修莉刀刃相向，是修托菈的真心话。但更重要的理由，则是因为若身为S级冒险者的路诺亚，以及力量与她相近的艾修莉成为敌人，可以预见特莱申将蒙受莫大的损害。就连微小一丝可能性，都得加以排除才行。这便是修托菈的盘算。

  （呵呵，居然把挚友当成战场上的棋子。我真是个讨人厌的女人……）

  一面深陷沉思之中，一面前进的修托菈面前，有个男人现身了。

  「……塔布拉王兄，这里可是只有获得许可之人才能踏入的场所。」

  「哼！你的态度还是老样子，这么狂妄，修托菈！」

  对修托菈摆出蛮横态度的男子，名为塔布拉。他是唯一与修托菈同父同母的兄长。过去他曾在帕兹引发骚动，结果被凯尔文狠狠教训了一顿。

  「万一被父亲大人撞见就糟了。我会装作没看见，您请回吧。」

  「这样好吗？我可是为身为暗部的你，带来了一份有利情报哦。」

  「……情报？」

  「听了可别吓到！是关于前些日子，在帕兹晋升为S级的凯尔文的情报！从国王的演讲听来，特莱申即将与