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  沉重昏暗的天空下，是一片阴沉黯淡的起浪水面。海滨黑岩处处，听见的是阴郁的波涛声，以及令人伤感的海鸟悲鸣。至于远方，则可看见宛如连绵小岛般搁浅的腐朽军舰。

  「……你要的海来了。」

  「不是这样的！这不是余要的！」

  听到辛从初次看见的海边景观将眼睛拉回来这么说，芙蕾德利嘉不满地跺脚大叫。

  ──余想看海。

  芙蕾德利嘉这么说的时候，心中浮现的是阳光灿烂的天空下，清澈透明的湛蓝大海。或是听说由珊瑚遗骸碎裂形成的白沙滩，或者是反射阳光四溅的水花、鲜翠碧绿的椰子树、色彩鲜艳的各种花卉，或是海鸥热闹的鸣叫声等等。

  附带一提，海水呈现黑色并不是因为天色阴暗，而是海底的岩石与沙子呈现的黑色，换言之就算天气再好，这片海还是黑的。永远都是黑的。而且由于全年水温都很低，连游泳都不行。

  「而且不知何故，有种莫名的腥味！这是什么味道啊……！」

  「应该是海风的味道之类的吧？虽然我不清楚。」

  他只是在某本书上看过，没实际体验过。所以就算闻到了也不能确定。

  「……呜呜。难得来到海边，余却不知该如何是好了……！」

  芙蕾德利嘉瞪著「啪哗──」一声涌向岩壁撞个粉碎的海浪，泪水都在眼眶里打转了，似乎是期待的心情彻底破灭，不知该往何处发泄。

  「余倒要问汝都不介意吗！汝对芙拉蒂蕾娜说想带她看海，想一起看海的地方，指的不会是此种海吧！」

  「的确，这跟我想带她看的海不太一样……」

  说著说著，辛看向待在稍远处的另一个人。虽然他还没能跟她说上话……

  「但即使是这样的海，蕾娜似乎照样看得很高兴。」

  在视线前方……

  蕾娜没说话，唯独白皙的脸庞容光焕发，注视著打上岸边的海浪。

  看著她那张侧脸，辛也不禁跟著笑了一下。芙蕾德利嘉厌烦地说：

  「汝等……实在是喔……」

  远方，如白银细笛般的「歌」声越过浪潮声微微传来。

  「──刚才的『歌』是那些家伙当中最大种的鸣叫声，与『她』同属五十公尺级。那在船团国群并不稀奇，但你们竟然来这里的第一天就能听到，运气真好啊。」

  据说这间海洋大学的附属博物馆在开战之后，即刻由国家接收成了军事基地。一位开朗的军官站在馆内宽敞的入口大厅如此说道。他将深红内衬的海军碧蓝军服披在身上。从额头、左眼眼角到颧骨下方刺有火鸟展翅般的精致刺青。

  成熟沙哑的嗓音在海风中朗朗响起。他有著经过日晒的肌肤与晒得褪色的金茶头发。可能只有翠绿种（Jade）的青翠淡彩眼睛是与生俱来的色彩。

  然而到场集合的机动打击群所有成员，都被头顶上方，从有如船底翻转的天花板垂吊下来，堂而皇之地──多少有点嫌窄地游弋空中的「那东西」夺去了目光。就连辛也不例外。

  看著那巨大的──比陆上从古至今存在过的任何动物都还要巨大的白骨看得出神。

  「她正是我们征海舰队引以为傲的最大战果──我是很想这么说，但很遗憾，她是自然死亡后漂流上岸的。听说当时捕到的鱼可多了，每一尾无不是油脂肥美，让渔夫大赚了一笔。只不过有听说试著把她埋起来做成骨骼标本的那些学者费了好大一番工夫就是了。」

  成串的脊梁骨宛如千年老树般粗壮，光它本身就像一条巨龙。胸腔大到好像能在里面盖间小房子。它有著长长的颈骨与尖锐的头部，最惊人的是即使化做白骨仍能凭藉自身存在震撼人心的──超乎常理的魁伟威仪。

  辛想到自己以前，曾看过同一种生物的骨骸。

  在被送进强制收容所之前，他在某个博物馆或类似的地方看过。当时他以为那巨兽的标本是童话故事中的巨龙骨骸──……

  「在战争爆发的几年前，博物馆曾将她外借给圣玛格诺利亚共和国的皇家博物馆，所以也许有人已经看过了？有印象的小朋友请举手，不要害臊。一、二、三！」

  原来正是他以前看过的那具骨骼标本。

  虽然正是如此，但辛没理会他，其他人也都没举手。

  他说的那间博物馆位于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特，居民有半数以上是白银种；而现在在场的全是八六，所以几乎没人去看过。

  只有军官一个人愣了一愣。

  「咦，奇怪了……明明听说很受前来参观的小家伙欢迎的说。好吧，算了。她的名字叫妮可，你们可以亲密地叫她妮可妹妹──就算是原生海兽，像这样死了变成骷髅后也就不可怕了吧？」

  他说这种生物的名称是原生海兽（鲸鱼）。

  此种敌性海栖生物从星历前起就支配著海洋──特别是环绕大陆与其沿岸海域，浩瀚无垠、深不见底的碧蓝外海全域。正确来说应该称为敌性海栖生物「群」。这些海洋支配者至今仍不肯将大海的霸权拱手让给踏遍并占领大陆全境的人类。

  即使面对现代的钢铁军舰与搭载兵器群，这点依然不变。人类与他们生产的所有军武、所有平台对原生海兽而言全是排除对象。人类直至今日，仍然无法运用沿岸以外的海域资源。就连贸易或运输的航线、渔船的航行作业，甚至是军舰的部署，都受限于原生海兽不会造访的沿岸窄小范围。

  海洋不是人类的世界。人类无法离开大陆。

  只有一个国家不愿意认命──直到现在都不愿意。

  「然后呢，我就是这次跟你们联手作战的雷古戚德征海船团国群联合海军，征海舰队『遗海孤军』旗舰『海洋之星』的舰长以实玛利•亚哈。看你们想叫我以实玛利舰长、以实玛利上校还是以实玛利大哥都行。啊，不过不可以叫我亚哈舰长喔。因为那说的是我过世的老爸……我们的前任舰队老司令。」

  也就是机动打击群的派遣地点──这个雷古戚德征海船团国群。

  他们是以高喊驱逐原生海兽与征服大海的战船集团──征海船团为远祖的小型城邦。成员国是以过去曾存在于大陆沿岸全境的征海氏族──最后的十一氏族为母体的十一个船团国，拥有大陆唯一能往远洋铺展军力的舰队和专门用来与原生海兽交锋的军舰「征海舰」，是世界第一的海军国。

  话说回来，辛他们机动打击群的队员们被召集到这座大厅，应该是为了听他说明本次作战的概要才对。

  在以实玛利背后待命，比他年长几岁的女性开口了。她也穿著海军军服，只是穿得整齐拘谨，有著黑檀般的肌肤和赤色的鳞片刺青。

  「『兄长』。聊天差不多就到这里，可以进入作战概要的说明了，否则机动打击群的各位都快受不了了。」

  「喔，抱歉抱歉。我想说先介绍一下我们家可爱的妮可妹妹，不小心就说太多了……啊，这个酷酷的美女是副长以斯帖上校，她是我『妹』。请大家叫她以斯帖妹妹……哎哟。」

  被以斯帖上校无言地一瞪，他缩起了脖子。

  一位碧霄种与极东黑种（Orienta）的混血，带有牡丹花刺青的青年军官喀啦喀啦地推著白板过来，在他背后摆好后便沉默地离去了。

  「好了，那么说到作战概要──我们征海舰队会把你们带到摩天贝楼据点，麻烦你们压制要塞然后干掉电磁加速炮型。完毕。」

  「…………」

  要形容为紧张感十足，略嫌虚脱又扫兴的沉默弥漫在八六之间。感觉就像在说「这人没问题吗？」。

  蕾娜不得不做补充：

  「摩天贝楼据点位于国群与原生海兽疆域──碧海的界线上，无论是联邦还是联合王国，目前都没有能航向该海域的船……因此机动打击群这次的运输与海上护卫任务将交由征海舰与他们的舰队负责。」

  征海舰队是以征海舰为中心，运用排水量一万吨的护卫用远制舰与六千吨的破兽舰、专精反海兽探敌能力的斥候舰与补给舰组成舰队，藉著这支军力勇闯原生海兽支配的碧海。在「军团」战争爆发前，船团国群成员国都有自己的舰队，因此在北海曾有过共计十一个征海舰队。

  只是听说「军团」战争爆发以来的这十年间，征海舰队所属舰也在国土防卫需求下动员──大多都被击沉，只剩下少许残存的舰艇……

  难怪会称为「联合」舰队。辛想起以实玛利一开始的自我介绍，如此心想。他们并不是要从保有的十一个征海舰队中派出一队。所谓的联合舰队「遗海孤军」其实是将幸存的船舰凑起来，勉强组成一个征海舰队。

  以斯帖上校用磁铁把作战图和资料贴在白板上，接下去说道。蓝色的作战图下方是船团国群的海岸线，中央附近标出了代表目标的红点，其他大半范围都是海洋的蓝色。

  「机动打击群的运输、来回的护卫以及去程航行中的佯攻行动由船团国群海军负责。据推测，电磁加速炮型目前具有四百公里的射程，相较之下，征海舰队的侵攻速度最大为三十节。」