秋风肃杀。

  衡州城，一场战争刚刚结束。

  城墙上塌陷的缺口和累累的尸体，说明了刚才这场战争的惨烈程度。

  这是凌玄翼起兵以来遇到的第一个拼死抵抗的州城。

  只是，面对勇猛的南疆雄师和犀利的攻城器械，他们的抵抗更像是一次为了理想而献身的牺牲。

  凌玄翼全身甲胄，骑着黑马在侍卫们的簇拥之下进入了衡州城。

  “张贴安民告示，告诉他们大兵秋毫无犯。”凌玄翼向着身边的谋臣吩咐道。

  从他开始举兵，就打着正义之师的旗号，自然也不会纵兵抢掠。

  南疆士兵不是那些没有纲纪的乌合之众，没有抢掠支撑就没有作战动力。他们对于定南王的忠诚是从小就开始培养的，而且定南王的神武勇猛更是他们亲见的，所以这种对于主帅的忠诚和崇拜才是这支队伍最坚固的凝聚力。

  何况这次举兵，还是南疆向一直骑在他们头上的天泰发起的冲锋，只要胜利了，南疆就再也不会被天泰奴役。

  每一个南疆士兵胸中都充满了斗志，热血沸腾。

  雄师一起，就有五个州府望风而降，这也让所有的南疆士兵满心自豪。

  这样的队伍，士气高涨，即使是遇到苦战血战，也绝对不会溃散奔逃。

  凌玄翼看着自己的士兵们雄赳赳地进入城中，秩序井然地开始各自的工作，被头盔遮住大半的脸上也露出了一丝笑意。

  衡州城是第一个拼死抵抗的天泰州城，但是绝对不会是最后一个。

  天泰三百年的统治和教育，已经产生了强大的惯性。即使是在他大力宣传永兴帝的昏庸荒淫的情况下，也不可能将所有忠于天泰的人都改变立场。

  桀纣之君，尚且必须通过商周起兵才能推翻；想要征服天下，最大的依靠还是自己的拳头。舆论和道义，只是一种锦上添花。

  衡州城的官员悉数战死，凌玄翼命人将他们好生收敛安葬。

  南疆军队在衡州城修整三日，因为下一场即将到来的，是一场硬仗。

  三百年中，天泰从未放松过对于南疆的警惕，所以对于南疆北上的必经之路，一直在以南疆为假想敌针对性地加强防御。

  想要从南疆杀到京城，必须通过三重重点防御。

  衡州城北边三百里，就是第一重——石州城。

  石州城地势险要，与东边的宜阳关、西边的建云关形成掎角之势，互相守望相助。

  石州城驻兵两万，守将韩虎阳，是一员经验丰富、性格稳重的老将。

  而宜阳关和建云关分别驻兵一万，守将是韩虎阳的两个下属。

  如果南疆大军进攻石州城，宜阳关和建云关就可以从两翼发兵抄南疆大军的后路。石州城可以闭门防御，也可以找时机出城与两关守军合击。

  而石州城处于南疆大军北上的必经之路，不可能绕开。

  这就是天泰针对南疆设下的第一重防御。

  然而，凌玄翼对此夷然无惧。

  这样的防御当然是很完美的，但是目前的情况是，南疆大军号称三十万，实际上则是十五万。

  十五万对四万，而且这五万天泰士兵已经多年不曾参加战斗，装备破旧落后，凌玄翼怎么会把他们放在眼里？

  面对着石州城、宜阳关和建云关的舆图，凌玄翼和手下的谋臣将领们制定出了相应的战斗计划。

  凌玄翼亲自带领九万大军驻守石州城前，另外派了两个大将各自带领三万士兵去攻击宜阳关和建云关。

  石州城守将韩虎阳看着东西两边都燃起了求救的烟火，自己却无力救援，在城墙上恨恨地将手中的长刀猛地劈下，一下子砍碎了巨大的青砖。

  当初说好的三个城池守望相助，可是如今石州城外的大军足有十万，而且领兵的还是那个杀神王爷，他哪里敢冒然出城？

  可是，如果就这样看着宜阳关和建云关落入南疆之手，那么石州城孤立无援，南疆只需要通过两关，绕到石州城后，截断粮道，石州城就只有死路一条。

  韩虎阳咬了咬牙，对副将说道：“我带一万人出城与定南王对阵，你带一万人守好城池。若我能侥幸一胜，你就准备带人去援救宜阳关；若我战死，你……是战是降由你做主！”

  他本想要求副将死战，可是想想，如果宜阳关和建云关都失手了，他和一万士兵也都失败阵亡了，徒留一万孤兵守着石州城，除了投降就只有一死了。

  至于到底是死战还是投降，那个时候他都已经战死了，对得起先帝的栽培和天泰的恩义，也管不得后人的选择了。

  不管副将痛苦的脸色，韩虎阳匆匆下了城墙，点了一万本部兵马，骑着自己的青骢马，拎着自己的长刀，就开了城门。

  韩虎阳脸上带着赴死的决然，当先冲出了石州城，来到了城外的南疆大营前。

  凌玄翼根本就没打算去石州城下约战或者强行攻城。

  石州城城墙高大坚固，如果强攻，就算是南疆的弓弩、投石机都经过了特殊的改造，威力远超天泰同类器械，但是作为攻城一方的伤亡也是难免的。

  可是，只要石州城守将看见宜阳关和建云关的烽火狼烟，知道两边的关隘恐怕守不住的话，他就不能不出来寻找唯一的一线生机。

  城门一开，探子就第一时间报了进来。

  凌玄翼命手下的将领带了一万人出战，自己则骑着马带人压阵。

  韩虎阳是一个身材魁梧的方脸大汉，他和南疆将领大战了五十个回合，不敌被擒。

  手下的一万士兵也被南疆大军一举击溃。

  被押进凌玄翼的主帅大帐时，韩虎阳不肯下跪，痛骂不已。

  听到韩虎阳口中各种痛骂，凌玄翼的脸色没有任何波动。他只是淡淡地说道：“虽然无能了一些，但也算是个忠臣。给他个干脆。”

  宜阳关、建云关先后被破，韩虎阳的首级也被悬挂起来示众，石州城的副将长叹一声，带着剩下的一万士兵出城投降。

  第一重防御，一天被破。

  消息传到京城，刚刚好转的贺清韶差点再次吐血晕倒。

  幸亏他这些天已经被太后的眼泪和御医的劝阻熏陶太久，闭上眼睛深呼吸了一刻钟，总算是平息了情绪。

  “废物！废物！”贺清韶在乾清宫内团团乱转，将杯盘摆件砸了一地。

  石州城如此险要的地势，三关犄角守护的局面，居然如此轻易就被定南王攻破。这样下去，南疆大军逼近京城的日子不就在眼前了？

  “派去和定南王谈判的人呢？他们难道什么都没做吗？”贺清韶现在才发现，南疆重兵这四个字到底有多么恐怖。

  如果……如果……如果从开始他就没有想过算计定南王的话，会不会就不会出现今天的可怕局面呢？

  不，一旦他开始改革，那些天泰内部潜藏的蠹虫纷纷起来阻挠的时候，定南王还是要趁机发兵的。

  那个时候，他准备的时间更长，天泰内部还有很多有影响的内奸配合，局面只会更加不可收拾。

  “我没有错，我没有错。”贺清韶喃喃地说道，“是定南王早有不臣之心，否则怎么会刚刚开战，就暴露出他这么强的实力，他一定已经在暗地里准备很久了。就算是我不去找他，他也会找理由来造反的。”

  想到这里，贺清韶咬着牙吩咐道：“宣神机营主将王师亭进宫。”

  王师亭是贺清韶在西北边城时候十分仰慕的将领，他带领两万士兵，在西北边城驻守十几年，抵抗住了无数次异族部落的骚扰侵袭。

  他最擅长的就是坚守防御，贺清韶已经将天泰剩下的十几万士兵调来了京城，王师亭就是他心中的主将。

  王师亭匆匆入宫，向贺清韶行了大礼。

  贺清韶也不废话，直接就问道：“王将军，如果朕给你十万大兵，你有没有信心平定南疆反贼？”

  王师亭犹豫了一下说道：“陛下，恕臣直言，我天泰士兵的战斗力，与南疆士兵相比差了许多。而且，天泰士兵的盔甲武器等，也比不上南疆这次战斗中使用的装备。再加上天泰士兵的数量也少于南疆士兵，这一仗，恐怕胜率不大。”

  贺清韶听了王师亭的话，面色变得惨白。

  其实这一切，他早有所知，只是一直不肯真正面对。如今，王师亭直言不讳地将这一切摊开在他面前，他才不得不承认，这一次天泰真的是面临生死危机了。

  “可是，王将军，难道我们就只能坐以待毙了吗？”贺清韶不相信以天泰的人口和面积，居然会被一个只占天泰五分之一的南疆打败。

  “一定还有别的办法，对不对？”贺清韶的语气中都带上了一丝自己都不曾察觉的乞求。

  王师亭仿佛是他所能够抓到的最后一根稻草，是他现在唯一的希望。

  王师亭犹豫了一下，慢慢说道：“也许，陛下可以发出勤王诏书，让各地有能力的世族豪强前来援救？”

  贺清韶的眼睛发亮：“爱卿言之有理！”