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  礼拜六，当薄薄的云层染成了暗红色的时候。

  我在笼罩了温暖晚霞的「cafe tutuji」里，静待那个人的到来。

  然后──距离约定的时间还有整整十分钟的时候，一辆外观中规中矩的白色长形轿车从对面的转角出现了。

  「……来了。」

  我小声地喃喃说道后做了一次深呼吸，一口气喝光茶杯里的红茶。

  ……决战时刻终于到来。

  车子驶进了「cafe tutuji」专用的简易停车场，在用绳子拉出停车格的砂石地停稳后，驾驶席的车门静静地打开，那个人下车了。

  说来丢脸，亏我之前那么地自信满满，实际看到本人后，我却马上被他的气势所震慑了。因为他给人的感觉完全就是标准的上班族。

  抹上发胶以七三比例分边的头发，没有任何皱褶的笔挺衬衫，蓝色领带，以及有棱有角的镜框和如老鹰般锐利的视线。

  他──佐藤和玄手拿纸袋，穿著擦得亮晶晶的黑色商业皮鞋，踩过砂石道路朝我走了过来。然后──

  「──我依照约定准时在晚上七点抵达『cafe tutuji』了，速战速决吧。」

  走到我所在的露台座位后，和玄先生睥睨著我，极为冷淡地说道。

  本人所散发的威压感，比在电话中感受到的还要强大太多了。他一句话就让我陷入了彷佛快停止呼吸的感觉，可是我咬牙忍住，指了其中一张露天座席说道：

  「请坐，我先去泡茶。」

  「在那之前我有一个问题，你跟这间店有什么关系吗？」

  「我是这里的店员，不过现在已经下班了。」

  「那么……」

  话说到一半，和玄先生斜著眼睛看了对侧的露天座席一眼。

  有数名男女围著一张架设了阳伞的桌子谈天说笑。

  「……现场好像还有其他客人。」

  「没错，有什么不方便吗？」

  「不。」

  和玄先生弯腰坐下后跷起腿。

  「反正我们也不是要谈什么见不得人的事情。打开天窗说亮话，马上就结束了。」

  「……我先去泡茶了。」

  我留下这句话后走回了店内。

  ……振作啊，押尾飒太。

  「这是你亲手泡的吗？」

  和玄先生啜饮了一小口红茶含在口中细细品味后，拋出了这样的疑问。

  突如其来的问题让我有点意外，不过我还是保持冷静回答。

  「这是我平常喝的格雷伯爵茶，之前也有请佐……请小春同学喝过。」

  「……原来如此。」

  和玄先生如此说道后，又端起杯子啜饮了一口。

  只不过是喝个红茶，依旧散发出不怒自威的气势。

  和玄先生一声不响地把茶杯放回杯盘上后，开门见山地进入了正题。

  「我们先讲清楚这场对话的目的吧。押尾飒太，你到底想要我做什么？」

  「──我希望你把手机还给小春同学，并且更正你对小春同学注入了大量心血的MG的批评。请你不要束缚她。」

  「束缚？」

  和玄先生不以为然地哼了一声。

  「原来如此，我明白你的目的了。说穿了，你就是要我把这东西还给小春。」

  如是说后，和玄先生从胸口的口袋掏出手机放在桌上。

  这支手机上头没有任何装饰，使用著看起来就像百圆商店买来的廉价保护壳。

  这是佐藤同学的手机没错。

  「还有希望我收回批评……」

  「没错。」

  我的视线和和玄先生的锐利目光交错。

  一阵温热的风吹向我们，再过不久太阳就要沉入地平线。

  「……首先，你刚才用『束缚』两字来形容我的管教方式，可是我并不这么认为。」

  和玄先生静静地开口。

  「说来丢脸，我的女儿佐藤小春缺乏与人交际的能力，不擅长表达自己的感情，也不懂如何察言观色。可是她对他人的感情变化却又十分敏感，容易变得消极，这点你知道吗？」

  「我……」

  ……我知道。但我实在无法当著人家父母的面说自己瞭解他的女儿。

  「无论如何，这是我这个做父亲的人从客观角度对她的看法。」

  「……你的意思是你不是束缚，而是在保护她吗？」

  「没错。」

  「最好是──！」

  一度火上心头的我勉强维维持理智。

  和玄先生依旧用冷冷的眼神定睛注视著我。

  虽然我跟他才见面没多久，可是直觉告诉我，如果我的发言太过流于情绪化，他很可能会直接结束这场对话离场。

  「你想说什么？押尾飒太。」

  夕阳的强光相当刺眼，虽然跟大白天相比天气已经没有那么热了，可是我从刚才开始就汗流浃背。

  ……振作。

  「……在我看来，没收青春期女儿的手机，还刁难她所做的事情……这样的做法实在无法善意地解读成是『保护』。」

  「只有无聊人士才会对用字鸡蛋里挑骨头。要说我的做法是『管理』或『束缚』都无所谓。现在我讨论的是这件事的本质。」

  「无论怎么称呼，你的做法都是错的。」

  「你要跟我谈教育？好，麻烦你告诉我做错了什么。」

  「这……」

  我语塞了。这时我才意识到，自己竟然毫无防备地跳进了教育这个敏感的话题，对自己的失策感到懊恼不已。

  「……你的做法一点都不寻常，一般的父母不会采取那种行动……」

  所以我给出了一个令人听了会打呵欠的无趣答覆。

  闻言，和玄先生露骨地表现出大失所望的模样，以冷酷的眼神轻蔑地回答道：

  「──如果世上都是一般人的话，何须什么教育方针？教育方针本来就是为了那些无法称之为一般的小孩子而存在的。这个道理你懂吗？押尾飒太。」

  和玄先生的声音低沉而平静，可是充满了明确的愤怒。

  「最近有太多巨婴父母，高举什么自由、不受束缚、无拘无束成长这种不负责任的主张了。尊重小孩子的自主性？不，那明明只是放牛吃草。」

  「……什么意思？」

  「我在说那些巨婴父母。一群小孩装作大人的样子，却放弃做父母的责任，不肯好好养育小孩、保护小孩。一旦小孩子再也不受控，就装出一副事不关己的态度。天底下有比这还要残酷的事情吗？」

  「所以你是说你只是在善尽做父母的责任吗？」

  「我本来就是这个意思。」

  和玄先生用锐利如鹰的眼睛恶狠狠地瞪了我一眼。

  他的眼神蕴藏著坚定的意志。

  「我是小春的爸爸，也是个成熟的大人。我会强烈干涉小春在做的事情，相对地，无论结果如何，责任都将由我一肩扛起。我就是抱著这样的觉悟，贯彻这套教育方针的，你呢？」

  「什、什么意思……？」

  我吞吞吐吐，完全被和玄先生的气势震慑。

  「我举个简单的例子好了。假如小春因为沉迷MG而导致成绩退步、没能考上她的理想大学，你该怎么办？」

  「这……」

  「如果她因为上传到网路的照片而成了其他人羡慕和嫉妒的对象，因此在班上受到孤立的话呢？」

  「以、以假设的事情作为前提的话根本没完没了吧……！况且事情也不一定如你所说，尽往坏的方向发展，也很可能往好的方向啊！」

  「请不要转移焦点，既然你对我的教育方针有意见，那请你说明一下万一事情往坏的方向发展时，你该如何负责。」

  「我……！」

  「我会负起全责」这种话我实在无法轻易说出口。我深刻地感受到这句话的份量是何等的沉重，而高中生又是何等无力。

  我无奈地垂下头后，和玄先生语带叹息地说道：

  「这个社会原本就充斥著各种不合理。光是活著就难免会受伤。相信你也已经有所体悟吧。」

  回想自己这几天的状况后，我保持沉默。

  「我听过受伤有助于成长的理论。可是这世上也有那种一旦受伤就会停止成长的人，小春就是这样。我想保护这样的女儿有什么不对吗？」

  「……」

  我无言以对。

  因为我心里也知道和玄先生说得没错。

  ……佐藤同学确实不擅长和人打交道，心理层面也不算坚强。

  明知如此，却还是坐视她被失败所伴随的挫折与后悔摧残，说不定真的如和玄先生所言，是一种不负责任的行为。

  既然如此，由具备良知的大人保护她，等她慢慢长大成熟，这才是聪明的教育不是吗？

  「……看来已经没什么好说的了。」

  和玄先生一口气喝光了杯子里的红茶。

  「多谢招待，这场对谈实在没什么意义。」

  他从皮包抽出一