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  眼前是片与「叹为观止」一词相应的光景。

  那是观者无不食指大动的红白视觉震撼。将木桌挤得再也腾不出空间的艳丽色彩，全都是以最勾人食欲的方式从牛只各部位切割下来的肉。

  烧肉。在如此提供青少年永恒的正义的店家里，东城刃更和同班同学泷川八寻隔桌相对而席。

  「这、这个牛舌好像站得起来耶……大概有一公分厚吧，小刃。」

  「是啊，赶快烤赶快吃……肉还有很多，不要客气啊。」

  「喔、喔喔……那我要烤啰？」

  泷川笃定心意后，将牛舌置入了名为炭炉的战野。

  顿时「滋滋滋……」的声音不绝于耳，烤肉香接连扑鼻而来。

  「那、那我就先开动啰？」

  泷川吞吞口水，提心吊胆地夹起牛舌送进嘴里。下一刻——

  「好、好、好好吃啊啊啊啊！这是怎样！已经不是所谓的牛肉了吧！」

  见到泷川瞪大眼睛赞叹不已，刃更不禁苦笑。

  「什么话，这当然是牛肉啊。」

  「小刃你还在等什么，也快吃啊！屌啊……这个肉真的太屌了啦！」

  「我当然会吃，不过你也要尽量多吃一点喔。小心别烤焦，浪费了这么好的肉。」

  刃更对把肉接连摆上炭炉的泷川这么说后——

  「才不会咧，怎么会让它们烤焦。我一定会开开心心地全部吃光光的！」

  不久后喜悦和兴奋来到最顶点，夹肉的手和吃肉的口都再也停不下来。

  刃更和泷川的晚餐，现在才要正式开始。

  「——可是请这顿真的没关系吗，小刃？这间看起来不便宜耶？」

  泷川不停吃不停夹地这么问，刃更「嗯」地点了头。

  刃更带泷川来到的店家，是名叫「赤木」、价位颇高的烧肉店，不过——

  「我不是说过了吗，这间有只限学生的吃到饱方案……而且是学生价喔。」

  「可是我们俩加起来要五千块耶，还是很伤吧？」

  就一般高中生单纯当成谢礼的开销而言，一人二千五百元的价格确实偏高；不过刃更愿意破费带泷川进这种价位的店，自然不只是为了请客。

  ——魔族目前大致可分为两派势力。一是态度激进、企图再度侵攻人界的「现任魔王派」，一是继承前任魔王威尔贝特遗志、希望尽可能与人类和平共处的「稳健派」。然而威尔贝特死后，原本最为庞大的稳健派急速失势，而澪在无意间继承了魔王父亲的力量，也因此被现任魔王派盯上。

  眼前——这位泷川八寻的真面目，就是现任魔王派所派来监视澪的眼线。

  所以，刃更自然是免不了和他打了一场。而且只是前几天的事。

  至于现在，刃更和泷川暗中缔结了互助关系。泷川不将任务失败一事回报给现任魔王派——

  ……而我——

  泷川很可能是接受了万理亚那样保护澪的势力——稳健派的极密任务，而潜入现任魔王派的间谍。刃更要装作不知道这件事，作为交换条件。

  但尽管双方关系对等，泷川还是提供了刃更一项重要的情报。

  那就是成濑澪决定和觊觎她的魔族对抗的动机——杀害她养父母的凶手究竟是谁。

  不过，刃更还没让澪知道这件事。澪的战斗，是为了替养父母报仇而开始的；假如随随便便告诉她，让她情绪失控就不好了。再说整体状况还不甚明朗，将这项情报留在心里，应该是较为妥当的选择。

  所以，刃更欠了泷川不小的人情。当然，他不认为这份人情只值这区区一顿烧肉。

  「不必担心钱的问题。我每个月都有存一点零用钱下来，还付得起。」

  「付得起就好。话说小刃你老爸现在出远门，应该有留下够用的生活费吧？你不打算用必要支出的名义付这摊吗？」

  「你还是一样机灵……不过这是我自己要请你的，不好意思用老爸的钱。」

  迅离家时，留给了刃更一张信用卡；但刃更是因自己的专断与泷川结下互助关系，不敢动用迅的信用卡。

  「哼～这样啊……」

  将烤网上的肉吃个精光后，泷川状似看穿了刃更的打算般说道：

  「我还以为你请我吃烧肉，是想再问我些什么呢。」

  「我才没乐观到请一顿饭，就能要求你帮忙或提供有用情报。今天这些，顶多只是向你打声招呼，说『以后还请多多关照』而已。」

  因此——

  「你帮我做坂崎老师交代的杂事，我会再找机会补偿你；关于佐基尔——那个杀害澪养父母的魔族，这人情我以后会尽可能地想办法还你。」

  「受不了，小刃你还真是老实耶～我以前听的那些迅·东城的传说，每个都是扯到不行——你真的是他儿子吗？」

  从前，迅在勇者一族的「村落」中是个公认为最强勇者的大英雄。迅在过去那场大战中的每一项英勇事迹，就连刃更自己都听得难以置信。跟还在「村落」时，那些从以前就认识迅的大人们口中的鬼神形象相比，他现在简直是个菩萨。

  「……老爸在魔界也很有名吗？」

  「那当然。在那场大战里，我们有一大票高阶魔族都被他宰了呢。说到迅·东城啊，他可是我们整个魔族公认最强大的敌人——而且是战神级的喔。前任魔王威尔贝特决定撤兵时，还想继续打的人之所以再怎么不愿意也老实撤退，听说有两个原因。一个是尊重虽是稳健派，却是当时魔族中最强的威尔贝特，一个是害怕迅·东城那怪物般的战斗力。」

  就连身为魔族的泷川都这样说了，可见迅确实是个非常伟大的人物。作儿子的听父亲被人夸赞，自然是与有荣焉，一点也不觉得害羞。

  接下来——话告一段落后，刃更和泷川又继续大啖烧肉，吃得滋滋作响。

  两人就像忘了话怎么说似的吃了一阵子，直到拿起第一次加点的最后一盘——

  「喔，对了对了。小刃啊，我这里刚收到一个消息，早点告诉你此较好。」

  「消息？……好消息嘛？」

  「这个嘛，你应该是个信得过的合作伙伴吧。既然都合作了，要是不让你知道可能的危险，对我也很不利。」

  泷川苦笑着说声「受不了」之后，眼神突然严肃起来。

  「——之前公园那件事，成濑澪不是让魔力失控了吗，而且规模还不小。虽然事后偷偷用魔法修补过，可是消息当然早就在现任魔王派和稳健派之中传开了。我是不知道稳健派会有什么行动——至少现任魔王派是判断，成濑澪有可能使继承自威尔贝特的力量觉醒，所以决定派出新的眼线来监视。」

  这话让刃更吓了一跳。

  「新的眼线……泷川，你该不会要和他换班，回魔界去了吧？」

  刃更虽没有完全倚赖泷川的意思，但自己与现任魔王派的战力相比是压倒性的不足；所以在能够确切预测状况发展之前，需要借重、依靠泷川的力量。若他在这时候返回魔界——

  「——没有啦，我的监视任务还要继续。现在就是状况有点变化，增派援手以防万一的感觉。毕竟魔王非常渴望成濑澪所继承的力量嘛。」

  「这样啊……我还以为你要回去，紧张了一下。」

  「可是你也不要大意喔。眼线愈多，我当然愈难帮你；就算要增派援手，来的人也不一定比我弱；再说现在，小刃你不是才刚和成濑澪结下主从契约吗？」

  「？什么意思？」

  主从契约还有什么该注意的吗？

  「那是个历史悠久的魔法……从很久以前就普遍使用，到现在已经改良过不知道多少次。最早只是单纯用来告知彼此的位置，并以诅咒防止属下背叛；而现在还能随忠诚或信赖的加深，来增强主人和属下本身的力量喔。也就是主人愈是信赖属下、属下愈是忠于主人，双方的战斗力就愈能提升。所以愈是高阶的魔族，就愈是会利用主从契约魔法来增加属下，好让自己更加强大。」

  「有这种事喔……？」

  泷川所说的效用，万理亚提都没提过。恐怕她当时只是想找个方法，好让刃更在澪出事时能快速感测彼此位置，没想到那么多吧。

  「——另一方面，假如属下落人敌方手里，契约也能发挥防止情报泄漏的作用。因为被敌人俘虏而危及主人——对主人是最大的背叛。」

  泷川接着说：

  「无论是什么特性，一旦诅咒以最大威力发动，八成都活不了。」

  「……我想也是。」

  因刃更和澪结下主从契约而产生的诅咒，受到咏唱契约魔法时提供魔力的万理亚影响——而具有梦魔的「催淫」特性。然而万理亚说过，一旦这诅咒以最大威力发动，脑神经甚至会因为负荷不了快感而烧断。即使她当时是半开玩笑的态度，说的话仍是事实吧。居然还有防止俘虏泄密的功效，真是周到的契约魔法。

  「所以你还是小心点的好。成濑澪继承了前任魔王力量，要是以她的特性结下契约就很危险，不过你们是梦魔缔结的吧？」