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  1

  战斗开始之时。

  高志见到刃更具现出布伦希尔德，并直线奔来。

  那是发挥他速度型特性的急速冲刺和加速。

  ——不过高志不慌不忙，身旁的胡桃和柚希也是。一开始就突袭，是相当常见的手法；而且大多是战力较逊色的一方，才会企图出其不意。

  所以，早濑高志选择自己也向前较劲。

  两个速度型的对向加速，使彼此间距瞬然无存——

  「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

  「白虎」与布伦希尔德——灵枪与魔剑的挥斩即刻交锋，但手感与高志预想中不同。

  ……来这套。高志马上察觉刃更的打算，并感到理解。

  双方做的都是上至下的斜砍，但刃更不是为了攻击，只是想挡开高志，藉此进入他胸前的攻击死角。

  「哼……」

  高志蹬地向横跳开的同时凌空扭身，横扫「白虎」，放出布伦希尔德剑及之外——因为是长枪才办得到的远距离斩击，但得到的却是「霍！」的破风声。高志只扫中空气。

  「——什么？」

  刃更没有减速，直接跑过高志身边，前方就是柚希和胡桃。

  ——这是三对三的战斗，由谁来对付谁也是重点之一。

  扣除负责监督的斯波，高志、柚希和胡桃三人之中战力最高的无疑是高志，而且他还为了消灭澪而在长老许可下带来了「白虎」。原以为以刃更的个性，一定会和高志捉对厮杀——

  「既然如此——」

  高志将视线从刃更的背影转向前方。

  「——你猜对了。」「就是这样！」

  跟着见到在十公尺之外面对着他的梦魔少女和成濑澪同时动身。

  梦魔少女——万理亚向地面捣下右拳，破坏的冲击窜过柏油直逼高志。

  「再吃我这招！」

  填满虚空的无数火球同时射出，接着——

  冲击和爆音包覆了高志。

  刃更在背后传来的连续冲击及爆音中向前疾奔。

  视线前端，是两名少女——柚希和胡桃。胡桃已经咏唱起魔法，但柚希连灵刀「咲耶」都没具现出来，或许是对这场战斗仍有犹疑吧。因此在战斗开始之前，刃更的眼睛已盯住了目标。

  「我来啰——袖希！」

  刃更对连战斗意志都难以提起的柚希，扬起布伦希尔德。

  「——不准你碰姊姊！」

  然而从旁冲来的强风，在刃更挥剑前就吹飞了他。

  「唔……！」

  复杂交缠的狂风化为暴风，一口气将刃更吹起——吹上高空。

  刃更就这么飞到甚至能鸟瞰东京美丽夜景的位置，高度数百公尺。就此坠地必死无疑的高度，使刃更不禁吞吞口水时，背后有道冷冷的声音说：

  「——想不到，你竟然先挑姊姊下手。」

  刃更反射性地转向背后——上方。应该是乘着更快的风上来的吧，见到的是已经布展了魔法阵的胡桃——

  「你到底要让姊姊受多少罪才甘心啊……东城刃更！」

  烈风跟着从极近距离随这一喊奔流而出。

  刃更随即以布伦希尔德回击，但胡桃的风仿佛拥有意识似的绕过剑身，直接打在他身上。

  「！——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  没有大地的支撑，根本无法控制姿势。

  被烈风吞噬的刃更就这么往死亡急速坠落。

  ……可恶，至少让我把它打散……！

  刃更尝试以「无次元的执行」击退夺去他身体自由的暴风，然而——

  「……可恶！」

  布伦希尔德宽厚的巨大剑身被强风吹得摇摆不定，光是抓紧剑柄不被吹走就够费劲了；就算挥得出剑，也难以发动「无次元的执行」。刃更左右寻思，地面也愈来愈近。

  ……就这样吧！

  刃更看准狂风下一刻的流向，全种专注于控制全身肌肉——

  「——就是这里！」

  往吹向自己的风垂直踹去。他的目标，是将复杂交缠的风不时产生的交会处——仅存在一瞬间的高压气团，作为空中的立足点。

  刃更藉这一踢好不容易脱离风的奔流后凌空扭身，在大楼屋顶着地。

  同时向背后挥剑横扫，击散他逼近的风刃，接着——

  「——————」

  胡桃也乘风而来，与刃更隔了点距离降落屋顶。

  野中胡桃看见刃更表情平静地伫立着凝视她，使她明白——

  「……哼～原来你要找的是我啊。」

  明白刃更的作战计划后，胡桃喃喃地说。

  原来如此。起先对柚希挥剑，是为了制造和我一对一的场面而演的戏。故意叫柚希的名字，是因为料到我会以为他要攻击姊姊而气愤，跑去阻止他……

  「真是把人瞧扁了……」

  胡桃也明白，柚希在这次战斗中算不上战力，因为她还没有和刃更一战的决心；再加上斯波不在，这边事实上是二打三。

  不过，他应该不会认为光靠澪和万理亚就能打败使用「白虎」的高志。

  所以……

  这是赌在刃更能够独自打倒胡桃上。看来，连胡桃的力量在这情况下会有所「局限」，也被刃更看出来了。他想必是打算尽快解决胡桃，再回到澪和万理亚身边，三个一起对付高志。在刃更心目中，胡桃一定还是和五年前相同——老是跟在刃更和姊姊柚希后面到处跑的小妹。那么——

  「我就让你知道你错了——可别后悔输给我喔。」

  说完，迸放绿色气场的胡桃解放了自己的魔力。

  2

  「喔，果然变成这样啦……无所谓，也只能这样了吧。」

  被赶出结界的斯波恭一，在稍远处的建筑物屋顶上观察结界内部，并为其料中战况演变而微扬唇角。对这场战斗拥有诸多感怀的高志会将他逐出结界，也是预想中的状况。

  因此斯波一点也不紧张。尽管不能直接看穿结界，仍能以自己的能力感测结界内的变化。

  ——刃更锁定胡桃，也是他模拟的几种情境之一。

  刃更还在「村落」时，把文静的柚希和活泼的胡桃都当成妹妹看待。他应该是打算，既然不得不和胡桃战斗，就干脆别让澪或万理亚出手，自己以击晕等手段使对方无法再战吧。一旦刃更和胡桃打起来，也能吸引柚希的注意。即使柚希对与刃更战斗一事态度消极，但那是自己心仪的青梅竹马和妹妹的战斗，总不会漠视不理。

  现在，斯波感到柚希的气息，正往刃更和胡桃所在的建筑底下快速移动。

  ……话说回来。

  这布局对刃更等人或许很理想，但不是最好。虽然高志需要一挑二，可是他的「白虎」可是为消灭前任魔王之女而特别获准携离「村落」的特殊灵枪。这样的作战，对应付高志的澪和万理亚而言负担极大。

  不过，这应该也在刃更他们的考量之中。目前澪和万理亚进行先制攻击后，就一直避免和高志战斗似的保持距离。很明显地，这样的行为是为了争取刃更返回的时间，而高志也看出了他们的打算。

  「好吧，他们的心情是不难懂啦……」

  刃更等人想要的结果，并不单纯是赢得这场战斗。刃更现在是因为「村落」将成濑澪视为消灭对象，而不得不为保护她而战，可是魔族的敌对势力早在这之前就想对她不利。这种状况下，和勇者一族正式敌对会增添多大的危险，刃更应该比她们两个还要清楚。再说对手偏偏又全都是过去交情颇深的儿时玩伴，自然会想尽可能降低伤害，可是——

  「到现在这地步还想当好人是值得赞许啦，不过这刃更还真是学不乖呢。」

  接着，斯波恭一冷笑道：

  「要是太过贪心，小心落得两头空的下场喔？就像五年前那天那样——」

  3

  阴暗的空间中，有种轻小的响声。

  踏在亚麻地毯上而响起的，是早濑高志的脚步声。

  抵挡澪和万理亚的先制攻击后，高志就追着一路避战的她们，来到聋立于站前的大型购物中心内。

  即使结界里头没有闲杂人等，找起人来还是不容易。这里又是个以三条联络通道衔接三座馆的大型建筑，楼层多、面积大，是最适合躲藏或争取时间的地点。

  ——可是，那只限于高志手上没有「白虎」的时候。以守护西方为使命的白虎，能够感测其守护领域内具威胁性的敌人的大致所在方向。

  「……这边吗？」

  高志跟随「白虎」的反应进入以仕女服饰为主的B馆四楼。楼层主电源遭到关闭，只有紧急照明亮着。

  ……是破坏了配电盘的断路器吗？

  虽然结界内复制出的不是真的物质，只是「情境」；但若破坏了断路器，还是能造成相应的情境。黑暗的环境，对躲藏各式商品之间的埋伏方较为有利，可是高志仍然缓缓迈向楼层中心。

  「我知道你们在这里——给我出来。」