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  二更时分（注：约晚上九点至十一点之间。），寿雪走进寝室后头的一条信道，拉开一道绫罗帘帐。帐后是一间小房间，墙边安置着一座神坛。

  寿雪朝着烛台轻吹一口气，登时出现了宛如烟雾一般的白色火焰，在蜡烛上头微微摇曳。明明房中没有薰香，空气中却弥漫着一股宛如麝香的浓郁香气。

  寿雪在神坛前垂首祝祷。神坛后方的墙壁上，画着一幅壁画。壁画中所画之物貌似一巨大的黑色怪鸟，却有着四枚泛着光泽的翅膀，躯体像野猪，脚像蜥蜴，头部却是美丽的女性，肌白唇红，发髻上装饰着金银珠玉。

  那正是来自海洋另一头的女神──「乌涟娘娘」的画像。乌涟娘娘是掌管黑夜及万物生命的神只。

  乌涟娘娘的周围有着大小不同的各种鸟禽。除了燕子、星鸦、树莺、鸳鸯之外，还有各种叫不出名字的小鸟，那都是乌涟娘娘的眷属。

  寿雪摘下发髻上的牡丹花，放在神坛前的白琉璃器皿上。就在这时，不知何处传来一阵铃声，下一瞬间牡丹花便消失了。寿雪转身走出小房间，烛台上的白色火焰同时熄灭。

  回到寝室一看，星星正拚命拍着翅膀。寿雪望向门扉，果然是有了来客。

  「……乌妃娘娘在吗？」

  那是柔弱的女子嗓音。

  「何事相询？」寿雪冷冷地问道。

  「欲求乌妃娘娘相助。」对方说出了熟悉的词句。

  每个前来拜访乌妃的女人，都会说出这句话，简直就像是一种暗号。打从上一代乌妃还在的时候，寿雪便已不知听过这句话多少遍。

  「……进来。」

  寿雪一翻手掌，那门扉自行开了，门外站着数人。门边一名女子身穿侍女服色，刚刚那两句话应该就是她喊的。侍女的身后有另一名女子手持翳扇遮住了口鼻，应该就是这一行人的主人。其身边还站了另一名同样身穿侍女服色的宫女，以及两名手持烛台的宦官。手持翳扇的女主人缓步走进了门内。女主人有着一对晶莹冷澈的双眸，眼睛的下方有一颗黑痣。那看起来是真的痣，并非刻意点上的。她高高绾起的发髻上插着七宝发簪，虽然衣著称不上贵气逼人，但举手投足看起来并不像低阶的妃嫔。最奇妙的一点，是那女人的腰带上挂着一只花笛。所谓的花笛，指的是一种用来吊唁死者的圆形玉笛。那女人腰带上的花笛有着木莲花的外型，看起来精致美丽，堪称是花笛中的精品。但即便如此，拿来当作装饰品还是不太自然。一般贵族女性挂在腰带上的装饰品大多是玉佩或彩丝。

  宦官拉开椅子，让女主人坐下。寿雪没有跟着坐下，而是正眼凝视着女人。

  这女人不仅眼神透着一股冰凉感，就连面容及举止也像是一股清爽的凉风。薄荷色的衫襦，配上铜绿色的裙子，披帛则是有如晚霞般的薄丝。这一身清新爽朗的装扮，与她的风貌可说是相得益彰。

  「何不就坐？」

  女人的声音正如同她的面貌，清爽而稳重。她以手势比着对面的椅子，请寿雪坐下。寿雪于是坐了下来，但视线依然停留在女人的脸上。女人使了个眼色，侍女们会意，安静无声地退到门边。接着女人面对寿雪说道：

  「我是云家的女儿，名花娘，为鸳鸯宫的主人。」

  大多数拜访夜明宫的女人都会隐瞒自己的身分，没想到眼前这个女人一开口就自报身分，这让寿雪感到有些意外。但是更让寿雪感到惊讶的一点，是这女人的身分之高。

  鸳鸯宫的主人一般被称为鸯妃，乃是地位仅次于皇后的二妃。

  而且由于高峻还没有册立皇后，鸯妃是目前后宫里地位最高的妃嫔。寿雪不禁感到好奇，堂堂的鸯妃来找自己做什么？

  「有何事？」

  寿雪惜字如金地问道。花娘没有回话，只是目不转睛地打量着寿雪。很少有妃子会做出这种率直又毫无顾忌的举动。

  「陛下似乎常来找你？」花娘以略带戏谑的口吻说道：「为了何事？」

  寿雪不禁蹙眉说道：

  「偶尔来此，不久便离去，吾亦不知他有何事。」

  翡翠耳饰的事情结束之后，高峻还是常来拜访寿雪，这令她感到相当困扰。

  花娘似乎看出了什么，点头说道：「陛下只是想找你说说话？」

  「吾与他无话可说。」

  「陛下没有像其他人一样，向你拜托事情？」

  寿雪望向花娘。由于花娘的身材较高瘦，寿雪必须仰头看她。

  「委托之事实有之，但吾不可言。」

  花娘略一思索，皱眉说道：

  「……陛下拜托你做的事，应该不是咒杀某个人吧？」

  寿雪将头歪向一边，不明白她为什么会这么问。

  「他为皇帝，取人首级易如反掌，何须仰赖咒杀？」

  花娘眯着眼睛笑了，心满意足地点头说道：

  「这么说也没错，但后宫就是有很多人连这么简单的道理也不懂。」

  「何作此言？」

  「陛下处决了皇太后。有人把这件事说成了陛下委托乌妃咒杀了皇太后。」

  寿雪又将头歪向另外一边，说道：

  「既是处死，与咒杀何关？此说法于理不通。」

  花娘一听，笑意更浓。

  「对有些人是不能讲道理的。这样的谣言，说穿了是源自对你的嫉妒。」

  「对吾的嫉妒？」

  「陛下很少临幸妃嫔，却常来这里见你。」

  寿雪皱起眉头，一股不舒服的感觉油然而生。

  「他来见吾，可非临幸妃嫔。」

  「我知道，乌妃并不是一般妃嫔。」花娘煞有介事地点头说道：「陛下常来见你，必定有他的用意。」

  高峻来见寿雪有什么用意，寿雪并不清楚，只知道那个人有时会带来一些点心糕饼，有时甚至会在寿雪的床上小睡一会儿。

  「汝今日来此，亦是探刺敌情？」

  寿雪问道。花娘低头轻轻一笑，说道：

  「我只是来确认一下。毕竟这后宫归我所管，我总得知道状况。」

  最上位的妃嫔，就如同后宫的主人。换句话说，花娘有权力维持后宫的秩序。

  「今天和你见上这一面，让我安心了不少。」

  花娘说完之后站了起来。

  「汝既无事求吾，何言有事相求？」

  难道进门前那句话，只是个藉口？花娘瞥了寿雪一眼，动起双唇却没有发出声音。依那嘴形似乎是「我明天再来」。

  寿雪心想，或许是不希望让侍女们听见吧。但愿别是太麻烦的委托。

  花娘转过了身，腰带上那花笛与垂在底下的流苏再次吸引了寿雪的目光。

  宦官重新点亮烛台，一行人就跟来时一样，静悄悄地离开了。

  「……花娘娘真是美若天仙。」

  原本一直站在角落不敢造次的九九，此时终于吁了口气，来到寿雪的身边。她依然是乌妃的侍女，寿雪并没有让她离开。

  「花娘娘？」

  「后宫的人大多这么叫她。」

  「名为『花娘』，故唤作『花娘娘』？」

  「这当然也是原因之一，但还有另外一个原因，就是她随时随地都在腰带上挂一只花笛。想起来真是不吉利呢……」

  花笛原本的用法，是当家里有人过世时，家人们会在该年冬天接近尾声之际，将花笛悬吊在屋檐下。等到春天来临，春风将花笛吹得呼呼作响，便象征故人回来探望家人了。花笛的材质大多是玉或陶土，雕刻或捏塑成花的形状，中间有气孔，风一吹就会发出高亢而尖锐的声响，有如鸟鸣声。

  「何故配戴花笛？」

  「谁也不知道理由，花娘娘从来不说。」

  「噢？」

  真是个奇怪的妃子。除了身上携带花笛之外，还有另一点让寿雪感到不解，那就是她不像其他来到夜明宫的女人那样怀抱着满腔的痴情怨恚，反而像是一道凡事不萦于心的清凉微风，来去不留牵挂。她到底是什么样的人物？

  「花娘娘明知道陛下经常来这里，却一点也不生气，真让人佩服。」九九称赞道。

  「应是明白帝来此仅为消磨时间，别无他意。」

  「不，娘娘。那是因为花娘娘与陛下心意相通，所以不会拘泥于这种小事。」

  「她既为二妃，与帝心意相通亦合常理。」

  「娘娘，这您有所不知。陛下与花娘娘可是青梅竹马。如果我没记错的话，花娘娘的年纪比陛下长了三岁。」

  「青梅竹马？」

  「花娘娘是云宰相的孙女，云家是五姓七族之一，那可是得不了的名门世家。打从陛下还是皇太子的时期，云宰相就是陛下身边的近臣，因为这层关系，陛下与花娘娘小时候经常玩在一起。毕竟有了这么多年的感情，不管陛下做了什么，花娘娘都不会生气。」

  「原来如此。」寿雪随口应答。

  「娘娘，您对后宫的事情一点也不关心，和您聊天真没意思。」九九不满地说道。

  寿雪对后宫的人际关系一点兴趣也没有，只对花娘身