()

  「……野兽？」

  「是啊，他们都这么说。」

  九九一边为寿雪梳理着头发，一边说道。今天清晨时，九九察觉殿舍外树林里的鸟雀鸣叫声特别吵闹，因此走出去看了看，没想到树林里竟然有一大群携带长刀的勒房子note宦官，个个神情紧张地在树林里左右查看。一问之下，原来是有人在树林里发现了宫女遗体，从伤口的痕迹推断，似乎是遭到猛兽攻击。

  注：负责于后宫取缔犯罪的皇帝直属机关。

  「听说喉咙被咬断了，可能是山犬或狼……如果是老虎的话，该怎么办才好。」

  「此地乃皇城内苑，非深山野地，岂有虎哉？吾于后宫久居，亦不曾见山犬。」

  「不，听说有时真的会有山犬混进宫里来，上次也有一个宦官被咬死，听说伤口都化脓了，痛苦挣扎了很久才过世……」

  九九脸色苍白地打了个哆嗦。

  「死者为何处宫女？」

  「听说还没查出来，目前正在清查哪一处有宫女失踪。」

  「……此宫女本欲前来吾宫，却横死林中？」

  或许她本来有事要委托乌妃帮忙，却在途中遭猛兽袭击。

  寿雪透过镜子望向九九。九九或许是怕寿雪难过，赶紧说道：

  「应该是遭野兽追赶，才逃进了树林里。」

  寿雪不禁凝视着镜子，看着镜中那忧郁的表情，那神情是如此柔弱而无助。她赶紧挺直了腰杆，板起脸孔，眼前的镜子是一面八角镜，背面饰以螺钿，上头有夜光贝、琥珀、玳瑁、琉璃，排列成花鸟图腾。她以纤白的手指轻轻触摸镜缘，凝视着镜中的自己──不，应该说是自己的头发。

  「吾发尚黑？」

  「娘娘，您放心，还是很漂亮的黑发。」

  寿雪谨慎地向九九确认自己染黑的头发是否有变色的迹象，九九并不清楚寿雪为什么要染发，但从不过问。不久前高峻已撤销了栾氏一族的诛杀令，因此就算此时寿雪遭人得知自己是栾氏后人，也不会有杀身之祸。即便如此，寿雪还是不打算恢复银发，恢复原本的发色，只会招来不必要的风波。

  不过至少自己已经不用再生活于随时可能被杀的恐惧之中。为了拯救寿雪的人生，高峻可说是尽了最大的努力。寿雪不必再像从前一样，每天一早醒来，便抱着「不知能不能活过今天」的恐惧，以及如铅块般沉重的绝望感，她的心灵终于能够感受到一丝轻松与温暖。

  「吾今日欲作宦官装扮。」

  「好的，娘娘。」九九于是将寿雪的头发绑在一起，而非平日的双轮发髻。一边绑着，一边忧心忡忡地问道：「娘娘，您真的要出去？一个不小心，可能会遇上山犬呢。」

  「凶兽仅在夜间出没，宫女亦在夜间遇袭。若胆小如斯，吾一步皆不得出夜明宫矣。」

  「娘娘，您不是本来就很少出宫吗？何必偏偏选在这样的日子……」

  「薛冬官不日便要归隐，吾若不趁今日访之，更待何时？」

  寿雪今天打算再度拜访薛鱼泳。上次坐轿子让她吃足了苦头，这次原打算徒步前往，但以妃嫔衣着在外行走实在太过醒目，故决定易容打扮。原本最好的选择，是装扮成一般的官吏，但以寿雪的外貌，就算女扮男装，看起来也只像是元服前的少年，因此装扮成宦官是寿雪的唯一选择。

  「娘娘一定又只打算带温萤哥同去吧？」九九鼓起了腮帮子。

  「若遇山犬，汝性命堪忧。汝自言之，岂忘却耶？」

  「如果是我遇到会有危险，那娘娘遇到也会有危险……不过如果当真遇上，我在旁边一定会碍手碍脚，这次我是不敢央求娘娘带我同去了。」

  九九嘟着嘴，一脸哀怨地说道。不过她虽然嘴上抱怨，双手还是动作俐落地为寿雪绾起发髻。每次寿雪想要出宫，星星总是会鼓着翅膀大吵大闹，但今天星星难得相当安分，敛起双翅一动也不动，只见它躲在帐内，一副全神贯注的模样，仿佛正在提防着外敌入侵。

  寿雪换上了薄鼠色的宦官袍，一出殿舍，便听见林中传出鸟雀的振翅及鸣叫声。

  「……尚未查出是何处宫女？」寿雪询问跟在旁边的温萤。

  「不，已经查出来了，死者是鹊巢宫的宫女。」

  「鹊巢宫……」寿雪嘴里呢喃。那宫近来发生了不少事情。

  「彼宫女本欲来我夜明宫？」

  「这就不清楚了。」

  说起宫女，寿雪回想起了前阵子有一名宫女暗访夜明宫，恳求寿雪「让某个人死而复活」。寿雪只依稀记得那宫女身上带着想夫香的气味，脸上盖着薄绢也就罢了，但就连她身上襦裙的颜色也怎样都想不起来了。那宫女又是什么来历？

  「……」

  寿雪一边走一边沉思，忽然转头朝温萤问道：

  「死者身上可有想夫香气味？」

  温萤愕然说道：「这个嘛，下官也不敢肯定。昨晚林子里血腥味太浓，盖过了其他气味……」温萤说到一半，忽然惊觉不对，但已来不及收回这句话。

  「温萤，汝曾亲见宫女尸骸？」

  仔细想想这确实很有可能，毕竟温萤是夜明宫的护卫。

  「……是的。」

  温萤的脸上露出了不该说溜嘴的懊悔。「下官是在夜巡的途中发现的。」

  「何不速入殿中报与吾知？」

  「那宫女死状凄惨，下官认为娘娘还是别知道的好。」

  「据闻那宫女咽喉带伤而死，此事当真？」

  温萤皱眉说道：「娘娘连这个也知道了？」

  「九九以此事告吾。」

  温萤一听，登时露出了无奈的表情。「那女孩虽然本性不恶，但有些好奇心过重。」

  「既是本性不恶，汝宽宥之。」

  温萤轻轻一笑。近来寿雪与温萤渐渐熟了，寿雪发现温萤其实脸上表情相当丰富。

  「吾闻宫女乃遭凶兽袭击而死，何以见得？」

  「从伤口来看，宫女的咽喉肯定是遭动物以牙齿咬断的，只不过……」温萤犹豫了一下，接着说道：「齿痕并不像是山犬、狼之类的野兽。」

  「莫非此兽无獠牙？若无獠牙，岂能食人？」

  「娘娘，您误会了，就算是猿猴也有獠牙。即便是……」

  温萤说到这里，没有再说下去。寿雪已明其意，忍不住抚摸自己的嘴唇。即便是人，也有犬齿。应该不可能吧……

  「除了齿痕之外，还有另一个疑点。现场虽然留下了大量的血迹，但以死者咽喉的伤口之大，那鲜血的量未免太少了些。」

  寿雪以指尖轻抚下腭，略一沉吟后说道：

  「……此女或死于他处，遭人搬运至林中？」

  「这也不无可能。如果真的如娘娘所言，那么只要在遗体发现处周围仔细查看，一定能够找出蛛丝马迹。昨晚发现遗体时已是深夜，所以无法调查。」

  此时宦官们还在树林里到处查找，正是想要找出遗体从何处运来的线索吧。

  「总而言之，最近请娘娘千万不要独自外出。」

  「吾便欲独自外出，九九亦不答允。」

  温萤扬起了嘴角。「这么说也对……请娘娘务必听从那女孩的话。」

  寿雪最近感觉温萤的唠叨程度已不输给九九。

  ＊

  寿雪一到星乌庙，才发现高峻也来了，只见外廊上摆了一张桌子，高峻与鱼泳正在对弈。那棋盘是边缘有着象嵌装饰的紫檀木，棋子为红色及靛色，上头绘着花鸟图纹，显得相当奢华，应该是高峻带来之物。此时还不到中午，高峻竟然会出现在这种地方，可说是相当稀奇。

  「今天朝议提早结束，所以朕就来了。」高峻见了寿雪脸上的神情，不等后者询问，便已先回答了她心中的疑问。

  「鱼泳故意相让？」

  寿雪看着棋盘说道。持靛色棋子的鱼泳正处于劣势。

  「不不，是陛下太强了。」

  从他那口气听来，似乎是真心话。只见他愁眉苦脸地摸着胡须，不住发出呻吟。

  「朕小时候，曾向永德学过围棋。」

  「听说云宰相可是曾经打败棋博士的围棋高手。」

  放下郎送上椅子，寿雪坐了下来，将长袍的衣襟微微拉开。此时外廊没有直射日光，还算是阴凉，但寿雪光是走到这里便已汗流浃背。

  「微臣投降了。乌妃娘娘，您要不要与陛下来一局？」

  寿雪朝盘面瞥了一眼，皱眉说道：「吾与他对弈，必败无疑。」

  「噢，您不擅长下棋？」

  「吾习之于丽娘，丽娘从不宽让，吾未尝胜之。」

  「微臣从前也常跟丽娘小姐下棋，她下棋确实从不手下留情。」

  鱼泳眯起双眼，流露出缅怀之色，仿佛在寿雪的背后看见了丽娘的身影。

  「汝与丽娘，孰强孰弱？」

  「这个嘛，微臣胜了一百二十三局，败了一百零五局，另外还有十五局是和局。」

  寿雪看着鱼泳，心里想着这个人竟然把弈棋的输赢次数记得这么清楚。鱼泳轻抚胡须，将视