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  高峻从臣子何明允的口中，听到了关于那面罩的事。这天朝议结束后，两人一同站在殿舍的外廊，欣赏着莲花池。虽然莲花已闭，但淡红色的花苞仰天而立，依然给人一种高风亮节的美感。水面反射的阳光照得眼睛几乎睁不开，这阵子越来越炎热，就算是走在阴暗处，身上依然会冒出汗水。

  「微臣听到了一椿怪事。」明允在聊了一会儿宫城外的种种异闻后，忽然说起这件事。

  「微臣有个朋友，专做丝绸的买卖，他的生意做得很大，在西市拥有一家相当大的店铺。他是拥有商业头脑的人，却有个坏习惯，那就是搜集古董。不，与其说是搜集古董，不如说是搜集古物。他所搜集的都是些不登大雅之堂的东西，套句他妻子的说法，都只是些『破铜烂铁』。」

  明允露出了苦笑。年过四旬的他，整个人散发出一股睿智的风采，正适合做出这种略带苦涩的表情。

  「他的妻子经常感叹，如果丈夫搜集的是价格不菲的珍奇古董，那也还罢了。偏偏丈夫喜欢搜集的都是些上不了台面的东西，就算要当成有钱人的兴趣，也嫌不够气派。微臣倒是认为就算是这样的兴趣，也比喜欢寻花问柳好得多。总而言之，因此之故，微臣那朋友的家里堆满了不知是狸还是猫的雕像、看不出用途的金属工具、从海岸边拾获的异国玻璃器物等稀奇古怪之物。每次微臣去拜访他，他总是会拿出那些东西一一介绍，说得天花乱坠，让微臣有些困扰。这姑且不谈，总之在那些『破铜烂铁』里，竟然有一样不太干净的东西。」

  「不太干净？意思是有幽鬼依附在上头？」高峻问道。

  「陛下真是一点就通。」明允回答道：

  「那是一块布面罩，据说是向客商note购来的。」

  注：旅行商人。

  「布面罩？你指的是乐人note在仪式上所戴的那玩意儿？」

  注：音乐表演者。

  「是的，一块四方形的麻布，上头画了脸，眼睛及嘴巴处有洞，可以像这样戴在头上，从后头绑上绳子。」

  明允一边说明，一边做出动作。

  「朕常心想，戴着那种东西演奏乐器，应该是又闷又热吧？」

  「是啊，但这是自古流传下来的传统，也只能忍耐了。总而言之，微臣那朋友所买的那块布面罩，上头不仅有污渍，而且墨也褪了色，怎么看都是不值得花钱购买的东西。但那朋友说他很中意布上画的那张脸，所以就买下来了。经他这么一说，微臣仔细观察那上头所画的五官，确实表情中带了一丝哀愁感，颇有引人侧目之处。但在微臣的眼里，还不到会让人想要掏钱购买的程度。总而言之，微臣那朋友买了这块布面罩，马上就戴在脸上。说到这点，微臣也很佩服他敢把那块脏布往脸上贴。」

  明允皱着眉头打了个哆嗦。看来他是个有洁癖的人。

  「没想到他一戴上，竟然看见了一个男人。」

  「男人？这是怎么回事？」

  「那面罩在眼睛的部位开了洞，照理来说应该能看见眼前的景象，但是微臣那朋友戴上那面罩后，竟然看不见眼前的景象，反而看见了一道朦胧的男人背影。那男人垂着头，身上穿着一件肮脏的长袍……」

  「噢？」

  高峻转头望向明允，问道：「后来呢？」

  「微臣那朋友吃了一惊，赶紧把面罩摘了下来。但他不愧是商家大贾，不知该说是胆识过人，还是脑袋少根筋，后来他竟然在宴会场合上，喝得酒酣耳热之际，趁着酒兴把那面罩拿出来向众人炫耀，还把那面罩再次戴上了。」

  明允一边说，一边摇头叹息。他这个人既不喜欢喝酒，也不喜欢宴会。

  「没想到那面罩眼洞里的男人……」

  明允说到这里，朝高峻瞥了一眼，先强调了一句「毕竟是醉汉的疯言疯语，请陛下不要太当真」，接着才说道：

  「听说那原本只露出背影的男人，竟然把头转了过来。那是个双颊凹陷、脸色苍白的男人，以一对空洞无神的眼睛看着微臣那朋友……」

  据说那朋友吓得醉意全消，赶紧摘下了面罩。

  「后来他一直感觉身体不太舒服，全身发冷，因此草草结束了宴会，上床睡觉。接下来有两、三天的时间，他发起了高烧，完全无法下床。虽然几天后恢复了健康，但是他的妻子怕得不得了，要求他把面罩收起来，不准再拿出来戴。不过在微臣看来，那朋友喝醉了之后总是喜欢拉起衣服胡闹，受了风寒也不是什么奇怪的事情，或许与面罩无关。」

  「……这面罩如今依然在他的手上？」

  「咦？是啊，他说这东西太可怕，不敢随意丢弃。」

  「嗯……」

  高峻轻抚着下巴，说道：

  「你能为朕借来这面罩吗？」

  明允愣了一下，说道：

  「那当然是没问题，但是……」

  明允的脸上神情相当古怪，仿佛在说着「那种脏兮兮的面罩，借来做什么」。

  「朕不是自己想看，是想拿给一个人看。」

  ──寿雪应该会对这个东西感兴趣。

  高峻心里想着。

  「既然是这样……」明允虽然一脸诧异之色，但没有再多问什么，对着高峻一揖，说道：「这件事就交给微臣去办吧。」

  就在这时，卫青走了过来，在高峻的身边跪下，说道：「云中书令求见。」

  高峻转头一看，云永德正弯过外廊的转角。虽然是个身材矮小的老翁，却是健步如飞，显得精神矍铄。当初高峻还是皇太子之时，云永德是东宫府的太师，打从那时候起，他就是高峻最强而有力的外援。他不仅是名门望族云家的当家，更是花娘的祖父。当初若不是他全力支持，高峻肯定无法顺利登基。

  永德对着高峻行礼毕，转头望向莲花池。

  「现在正是欣赏莲花的好时期，陛下终于也有了爱花之心。您小的时候，对花朵一点兴趣也没有呢。」

  「说到这个，朕最近才发现各宫妃子的庭院里都种着美丽的花朵。」

  永德的脸上露出了哭笑不得的表情。

  「你别误会，朕当然知道庭院里有花，只是朕过去从来不曾留意过。」

  「陛下忙于国政，这也是没办法的事。从今以后，陛下可以多与妃子们一同赏花，亦是风雅之事……对了，原来最近陛下对花感兴趣，难怪老臣听说陛下送了些菊花到飞燕宫。」

  「你耳朵真灵。虽然还不到花季，但如果想到的时候不赶快送，过阵子可能就忘了。」

  「这真像陛下的作风。陛下的这番心意，想必让燕夫人喜出望外。其实鸳鸯宫也有美丽的月月红，虽然花期已过，但建议陛下也找个机会与鸯妃一同欣赏，不知陛下意下如何？」

  高峻听得出来，永德这句话带了三分讥刺。但高峻什么也没说，只是凝视着莲花的花苞。所谓的「花期已过」，也是暗指花娘的年纪过大。其实花娘的年龄虽然比高峻大了些，但也还不到年华老去的程度。

  「送本书应该比送花更能让花娘开心。」

  「原来如此，这确实有道理。鸯妃的事情，陛下或许比老臣更加了解。老臣野人献曝，请陛下见谅。」

  永德发出爽朗的笑声，接着转头朝明允说道：

  「姑老爷，近来无恙？」

  「托福。」明允微笑回答。

  明允娶了永德的幺女，因此永德总是称呼明允为姑老爷note。永德愿意将女儿许配给明允，完全是看上了明允有过人之才。事实上，永德确实有识人之明，如今明允不仅仅是学士承旨note，更是户部侍郎note。学士本身并不具官品，因此朝廷另外封了职事官给他。光从这一点，并不难看出这个男人有多么优秀。

  注：指女婿。

  注：首席的学士。

  注：副部长。

  「对了，陛下……您可曾听闻飞燕宫宦官遭到诅咒一事？」

  「嗯，这件事朕也曾听到风声。」

  「据说是一名卧病在床的宦官，说什么遭到乌妃诅咒。」

  「多半只是些胡言乱语。」明允叹了口气。「后宫还是老样子，到处是这种流言蜚语，得好好整顿风纪才行。」

  「或许是胡言乱语，但近来发生的许多事情，不知为何都与乌妃有关……陛下，您不这么认为吗？」

  「朕可不像你这么耳聪目明。」高峻刻意装傻。

  永德尴尬地摸着胡子说道：「老臣也不是一天到晚在打探消息。」

  高峻淡淡一笑，说道：「朕明白。」

  说完这句话后，高峻转身离开外廊的角落。由于阳光耀眼明亮，当转身背对太阳时，反而觉得日荫处异常昏暗。蓦然间，高峻感觉到一阵寒意压迫着胸口，不禁停下了脚步。

  「陛下，请问接下来要去哪里？」

  「……回内廷。」

  高峻迈步而行，卫青安静无声地跟在后面。

  「陛下，跟乌妃扯上关系，可不会有好事。除了乌妃之外，后宫还有很多妃嫔。」

  永德在背后提出警告。高峻又应了一声「