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  1

  决斗之日的早晨终于来到。

  和煦晨光开始布洒「村落」时，刃更人已位在距离东城家相当远的地方。

  天还没亮——刃更就留下仍在寝室熟睡中的澪几个，独自离家前往山岳地带一角——时间从那一天那一刻便停滞至今的地方。

  在失控状态下发动的「无次元昀执行」，造成零爆点般巨大深坑的，悲剧残迹。

  ……不，不对。

  刃更站在陷坑边缘，注视着自己从前站的位置心想——

  那绝不是残迹——无论现在还是未来，那都只会是悲剧发生的现场。

  陷坑表面，仿佛经过镜面处理般光滑，在朝阳下闪闪发亮。修哉所说的物质时间停止的状态，或许就是这么回事吧。

  尽管从那之后过了近六年时光，这里一样寸草不生，宛如「死亡之地」——眼前就是足以用这种词语形容的景象。

  「……………………」

  刃更来到这里到处巡视已有一个小时，其间一句话也没说过。

  来到这里就能说出口的话，东城刃更不曾有过。

  来到这里就能改变些什么的天真期待，也不曾存在于东城刃更心里。

  更别说是——来到这里就能获得某种宽恕的愚蠢幻想了。

  这一切，东城刃更都不允许。

  ——日本的勇者一族，未来也将世世代代在这「村落」中生活。

  与刻下那天悲剧惨状的这个地方，永远相伴。

  而刃更自己——也得在未来的人生中持续背负这个记忆与事实，永远惦念自己犯下的无法挽回的罪。尽管如此，他也不能一味装作没看见这个事实——更不能在那种状态下与赛莉丝决斗。

  ……没错。

  自己来到这里——是为了再次确认。

  审视过去的自己在这里做了什么，未来的自己需要做些什么。

  答案全都在这里。所以，刃更一一面对它们，思考自己未来该做的事。闭上双眼，静思片刻。

  「————————」

  接着再度睁眼，带着坚决眼神转身迈步。

  独自走过清晨冷风轻抚的山间小道。

  「——你感伤够了吗？」

  从旁意外传来的声音，使东城刃更停下脚步。转头一看，大排林木之间——有个青年背倚着巨大树干斜立——是斯波。

  「到现在还对从前失去的东西念念不忘，自顾自地后悔个不停，就只是比自我满足还要糟糕的自我陶醉喔？」

  「……我并没有那种想法。」

  刃更对这个与斯波一对一的状况提起些许戒心，不慌不忙地回答那句揶揄人的话。

  「那么，你是在想昨天失去的东西吗？」

  我听说啰。

  「真想不到柚希和胡桃会背离勇者一族……还顺便和修哉叔他们断绝关系，以免再给他们添麻烦。虽然真正目的应该是为了破坏我出的条件，不过采取这么极端的手段，也真是算她们狠呢。」

  「……………………」

  刃更不予回应，无视斯波继续前进。话锋正往坏方向偏，再和他讲下去会很危险。不过，斯波的冷酷言语没有放过刃更。

  「刃更呀……就你看来，是哪个比较难受啊？是这次柚希她们和家人切断关系——」

  一口气后。

  「还是在这前面的——那个地方，把族人的尸体都弄不见了的时候。」

  这话让刃更停下脚步，缓缓转向斯波。

  「我再过不久就要和赛莉丝决斗了，你还故意说这种打击我的话……难道你是希望我输吗？」

  「怎么会，我完全没有那个意思，还想替你加油呢。」

  毕竟——

  「要是赛莉丝打赢你，至少能证明她对你们是个有效的箝制嘛，到时候『梵蒂冈』说话就大声了。就算和『村落』打总体战输了，还能牵拖说我的存在很危险；赢了的话，规则就随他们定了。」

  所以——

  「要是你输给赛莉丝，弄得『村落』要和『梵蒂冈』打起来——到时候我说不定会干脆杀了赛莉丝喔。」

  「！——斯波！」

  斯波难以置信的发言使刃更心里一火，不禁怒骂。

  「太大声啰，刃更……我的名字都要变成山精了啦。」

  斯波话说得像是种困扰，但脸上笑容反而加深。

  「既然状况变成柚希和胡桃脱离勇者一族，修哉叔他们管不到了……你的脑袋应该也开始在考虑找个漂亮的时机故意输给赛莉丝，替她抬轿的选择吧？『村落』要和『梵蒂冈』打总体战，需要一段时间调整双方时程。你可以趁隙接触魔族联盟，加速他们的和平，或是请他们准备比那个特使小哥的密函更厉害的协议书，写满更让别人不敢动你们的条文，以免被他们带到『梵蒂冈』去。而且这么一来，赛莉丝不仅没有责任要背，还可能因为打赢你而评价三级跳呢。」

  ……这个人果然全都看透了……

  斯波所做的推测，让刃更在心中恼火地咂嘴。

  「不过只要我在你输给赛莉丝之后杀了她，『梵蒂冈』就绝对不会善罢甘休，然后再杀掉几个特务部的主要干部，事情就完全没有转圜余地了。之后要我故意投降也可以，尽管不那么做，以勇者一族主干自居的他们，一定会为了争一口气和讨回颜面，说什么都要把你们带去『梵蒂冈』……而且是不择手段。」

  斯波愈说愈愉快。

  「刃更，你应该知道我真的办得到这种事吧？在那边那种被圣骑士和异端审讯官包围的新天地生活，一定很刺激很好玩，毕竟他们有好几个宝贵的同事被你们害死了嘛。由于我远在大海另一端的异国偏乡，他们的憎恶应该会发泄到近在身边的你们身上吧。什么监视啊抑制的，都会变成比官场语言更虚假的屁话。」

  「只因为自己高兴就杀掉赛莉丝，你应该知道会有什么下场吧？」

  「那当然。就算我杀了赛莉丝，对我的处置也不会改变。就和过去一样，继续在牢里幽禁。」

  因为——

  「不管『村落』还是『梵蒂冈』——都绝对杀不了我。」

  「？那是什么意思……」

  面带阴湿笑容的斯波，话中有种确切的真实，使刃更不禁质疑。

  「总之就是这样啦，等一下决斗要加油喔。」

  斯波单方面地打断刃更的话说：

  「说起来，赛莉丝也是实力受到『梵蒂冈』认同，才会带着审讯官和圣骑士两个头衔跑来这里。在我看来，她的神剑应该会让你很棘手，而且——」

  斯波的眯眯眼隐约露出一点点眼瞳。

  「这个『村落』原本就是很容易对你造成精神负担的地方。」

  所以真的要加油喔……对刃更这么说之后，斯波先一步下山去了。

  留下把话往肚子里吞的刃更。

  2

  尔后——当太阳升上清澄蓝天最顶点时。

  刃更与赛莉丝的决斗终于就要开始。

  设于「村落」外缘，作为实战训练场的山岳地带——其中段区域，有个形似死火山口的巨大洼地。陨石坑状的底部已成为草原，周围一整圈的斜坡上头有如经过整地般平坦。

  ——简直是个天然的竞技场。

  属于各个势力的人们已聚在形同观众台，能尽览草原擂台的斜坡上，等待见证刃更与赛莉丝的决斗。

  占据东侧位置的，是勇者一族——以三长老为首的「村落」中心人物，包含修哉和薰等发言力强的家族，以及像高志那样的战士们；还有些是悲剧牺牲者的家属，特地来观看这场战斗的结果。促成这场决斗的元凶斯波，则是面带浅笑地站在三长老身旁。和赛莉丝同属「梵蒂冈」的库雷欧·安赛尔斯，一个人站在稍远处。

  西侧，便是随刃更来到「村落」的所有人——成濑澪、野中柚希、野中胡桃，一群决定了自己的未来，要与少年东城刃更并肩同行的少女。昨天还该站在勇者一族那一边的柚希和胡桃，现在已是这一侧——刃更阵营的人了。此外，魔族特使泷川也出现在她们附近。

  聚集在这里的所有人即将见证的，可说是自己的未来。

  这场决斗的结果，将决定每一个人的命运。

  而背负众多未来的两名决斗者——东城刃更与赛莉丝·雷多哈特，都已在聚集众人视线的草原中央就定位。

  「……………………」「……………………」

  两人始终沉默不语，没有任何对话。

  刃更闭目凝神，赛莉丝垂眼调息。

  那都是为了在即将开始的决斗中引出自身全力的预备动作。

  这对阔别七年的儿时好友，因斯波的诡计而被迫兵刃想向——只要刃更和赛莉丝愿意，随时都能悲叹自己的际遇。

  「为什么我们要这么做」、「为什么会变成这样」……只要想说，如此无奈的想法要多少有多少。

  ——但是，东城刃更和赛莉丝·雷多哈特都没有这么做。

  和平的解决之道——到最后都不必战斗的方法，或许确实存在。

  然而