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  1

  圣诞前夜的早晨，我被映在窗户上的暗淡的天光唤醒。倒不如说已经过了中午。

  天气预报说今天是阴天，晚上有雨。如果气温下降，可能会下雪。

  虽然是平时，但因为冬季开始停课，所以不用担心去大学的事。

  “……啊，好冷，好冷啊。”

  但是我光躺在被窝里，什么也不想做。慢吞吞地换好衣服，总之先去西部咖啡馆吃饭。

  途中，我看到了在公园和其他朋友一起玩的由依。

  好像在交换礼物似的，开心地笑着。

  由依大概是注意到了从远处呆呆地望着我的样子，走了过来，灿烂地笑了。

  “你在这里干什么?”

  “……由依你不是也在外面交换礼物吗?”

  “我现在正在准备，傍晚就回家。”

  她说着，有意地补充道。

  “哥哥，你要来生日会吗?”

  眼神里充满了不安。不管怎么回答，气氛都让人沮丧。

  “傍晚。”

  听我这么一说，由依微微歪了歪脸庞，笑了。

  “我期待着礼物!”

  “……啊。”

  然后，在西部咖啡馆喝了一杯又苦又难喝的咖啡，回了次家。

  我带着礼物去了由依家。

  *

  按门铃。啪嗒一声，门开了。

  迎接我的，是穿着上次说喜欢我的哥特萝莉栞。

  “啊……”

  “有点早吗?”

  “……还在准备中。”

  “我帮你。”

  进去一看，好像是为了配合生日会和圣诞派对，装饰得很有气势。

  圣诞树上装饰着锡、苹果和星星，墙上和天花板上还挂着其他用折纸做成的装饰品。

  她好像在做饭，炖菜的材料都切好了。

  我在一旁帮忙做了炸鸡和沙拉。

  然后做了由依喜欢吃的汉堡，当一切准备就绪的时候，窗外的景色也开始变得阴郁起来，有云的话，就能看到橙色的晚霞了。

  “还没人来啊。”

  “我还有工作，应该快回来了。”

  “你和母亲说话了吗?”

  “……嗯。”

  她笑了。不用问结果如何，结果似乎很好。

  “可是，女仆那边要辞职了，我很担心你。”

  辞掉为了攒学费而打的工，就意味着没有这个必要了。

  “辞职的话，你会很寂寞的。”

  “流言蜚语的话，你不用担心，我会好好纠正的。”

  “那可帮大忙了。”

  她好好地被认可了，所以出去了。

  “托你的福。”

  “我什么都没做，只是让由依住在家里玩游戏而已。”

  “尽管如此，你还是很认真地帮了我。”

  我做的真的是小事。她本来就有自己展翅飞翔的力量。只是碰巧没有机会。

  虽然不再担心未来，但她的心理创伤并没有得到解决。

  臆想不是那么容易就能解开的，也一定会留下自责的念头。

  因为有过去，所以无法选择最好的选择。

  即便如此，这就是现在的她。

  如果现在能成为之后的契机，那就好了。

  我所做的事，不过是一个小小的选择。

  “谢谢。”

  栞小声说着，温柔地微笑着。

  和和由依接触时一样，那是发自内心的温暖的笑容。

  我想一直看着。

  “……我有不得不说的话。”

  即便如此，也不能只是默默地看着。

  我还有一件必须要做的事。

  “我该走了。”

  我这么一说，栞睁开眼睛，然后紧紧抿起嘴。

  “生日会呢?”

  “……我想去见真央。”

  “我的话、不行吗?”

  她低着头小声说。

  “对不起。”

  “……不要道歉。不要道歉，没关系。”

  看到她失落的样子，觉得自己想做的事很愚蠢。

  如果留下来和栞和由依一起快乐地度过的话，那一定会是幸福的圣诞节。

  就算我在这里回去，那也一定是与幸福相距甚远的结局吧。

  尽管如此，我还是和她约好了。

  在槲树下等她。

  不要再说谎了。对自己撒谎。明明没有接受，却要装出来。

  我不需要幸福的结局。

  “……因为我知道。”

  如果什么都不说就不来的话，就不会看到她这样的脸了吧。来这里的理由。

  我不得不说的还有一件事。

  “……我和由依约好了。”

  “约定……”

  “让圣诞老人复活。”

  但是，她的圣诞老人已经不在了。正如由依和她母亲所说，圣诞老人已经死了。

  由依知道这件事。圣诞老人是谁，橘子是什么，她很清楚。

  如果有橘子精灵的话，由依一定会很幸福。

  即使肯定负离子这种浅显的谎言，橘子也会带来幸福。

  我不能代替圣诞老人。无论送出多么漂亮的礼物，圣诞老人都不在。

  “我必须道歉，我没能遵守约定。”

  “……礼物呢?”

  “由依说想穿公主一样的衣服。”

  那指的是什么，连我这个笨蛋也马上明白。

  既不是庄严的婚纱，也不是华美的宴会礼服，更不是漂亮的哥特萝莉。

  她真正想要的东西，只有一个。

  “由依，最近不能和栞说话，好像很寂寞。”

  “由依?”

  “如果可以的话，你能做一件衣服吗?由依，你帮她做衣服。然后，在你离开之前，多跟她说几句。那家伙离家出走的理由也是这个。”

  由依觉得栞离开是理所当然的。

  而且，她也同样喜欢姐姐。

  所以每次听到有关前途的话题，她都会离开家。这样的话，谈话就会停止。可以推迟自己最喜欢的姐姐真的要离开的决定。

  应该没有烦恼的正当性。正因为下定了决心，她才向我提出了要求。

  栞在追寻梦想。即使离开了，栞也在身边。

  “知道了，我保证。”

  她说着，抬起头点了点头。

  我想在见到由依之前回去。

  时间已经不多了。

  “要走了吗?”

  “我还有别的地方要去。”

  我这样回答，穿过亲手做的花环，朝玄关走去。

  然后，我产生了违和感。

  “……那个。”

  “怎么了?”

  没有鞋子。找也找不到。

  正这么找着，门突然开了。

  “……我回来了。”

  是由依。她围着栞亲手做的围巾，不知为何不高兴地站在那里。

  但是，我的目光并不在那里。

  不知为何，她的手里握着我的鞋子。

  “欢迎回来。”

  “哥哥，你要去哪里?”

  由依问道。

  “马上就要开生日会了。”

  也就是说，是这样的。

  “……不好意思，我有急事。我很急，把鞋还给我。”

  “你要去找真央姐姐吗?这样就违背了和我的约定。”

  “……你在听吗?”

  “姐姐不会来的。所以， 你就听我的请求吧!”

  不知为什么，她对我很生气。

  “在哥哥说不去之前，我不会还给你的。”

  ……

  说不定。

  也许她的愿望已经实现了。

  就算不能起死回生，或许也能带来新的圣诞老人。

  我陪她过生日，送礼物给她，她可能就会同意了。

  她可能比任何人都想要这种像父亲一样的关系。

  “……妹妹。”

  但是，我又不是圣诞老人。

  “这是哥哥给你的最好的礼物，好好珍惜吧。”

  我说着，拿出和优一起买的礼物之一。

  由依接过，撕开包装看里面的东西。

  “……袜子?”

  真的不是什么大礼物。

  因为圣诞老人会把里面的东西放进袜子里。

  “你知道吗?把袜子放在枕边，圣诞老人就会给你礼物。”

  由依握着空袜子，看着我。

  “还是不要?”

  悄悄地问。由依沉默着把鞋子放下。

  “要。”

  “是吗?”

  “还是早点去比较好，等着的话，会很冷的。”

  “啊。”

  我穿上她放好的鞋子，打开门。

  临出门的时候，我回头看了一眼。然后，

  “生日快乐，圣诞节快乐!”

  这是幸福，还是因为今天是应该幸福的日子，我不太清楚。

  2

  天空被厚重的灰云覆盖，夜色渐渐沉了下去。

  从脖颈向胸下去，像是被抓住了似的冻得喘不过