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  宫城内有数座专门搜集典籍资料的史馆，洪涛殿书院也是其中之一，主要搜集的是特别珍贵的书籍。为了增进学士们的知识，这里不仅有记载异国法律及历史的书籍，还有装帧特别讲究的抄本，以及志怪小说的罕觏本。

  「你曾到过西岭吗？」

  洪涛院的某室内，高峻对着之季问道。霄国的中央受高山阻隔，因此自古以来多把东西两侧分别称为东岭及西岭，京师位在东岭，衣斯哈的族人哈弹族所居住的浪鼓则在西岭。

  「微臣曾任职于洞州及迎州。在洞州担任的是西边节度掌书记，在迎州担任的则是观察判官。」

  之季不仅面貌慈和，说起话来也低沉轻柔，丝毫没有棱角。但他的声音有时会流露出一丝寂寥，就和他的表情一样。

  「洞州……在那个地方当官应该很辛苦吧？」

  洞州除了有流放罪犯的岛屿之外，还有好几座小岛，在统治及管理上都相当困难。而且那一带的海面有非常强劲的海流，气候也相当严酷。

  「冬天真的非常冷。」

  之季点头说道：

  「而且因为常有狂风吹袭，农作物都长得不好。那一带盛行的是制铁业及木工业，木地师1及踏鞴众2大多是粗鲁汉子，和文士官吏处不来，但又不能完全只靠军队打压。」

  「节度使能够妥善处理吗？」

  「当时录用微臣的节度使，是位颇有学识涵养的将军。现任的节度使，据说在百姓间风评也是不错。」

  「那就好。」高峻点了点头。现任的节度使是高峻亲自指派的。

  「迎州有浪鼓，那里住着一群哈弹族人。朕身边有好几名宦官，都是哈弹族出身。」

  「那块土地……实在是太贫瘠了。」

  之季面露忧色，低下了头。

  「很多父母养不活孩子，只好把孩子送走，但是这么一来，家中少了劳动人口，反而会更加贫穷，陷入恶性循环。常有仲介商人到迎州买穷人家的孩子，送到宫里当宦官，那幅景象实在令人鼻酸。」

  之季说完这句话，才想起眼前的人是当今皇帝，赶紧抬头说道：「微臣说错了话，请陛下原谅。」

  「没关系……」

  高峻回想起了衣斯哈。那孩子看起来年纪相当小，大概只有十岁左右，当年卫青进入后宫，年纪也差不多。

  「大体而言，西岭百姓比东岭百姓贫困。不过听说西岭从前的渔获量比现在多得多，很多渔夫光是靠捕鱼就能过富足的生活。」

  「嗯……衣斯哈也说他常听村中故老谈起从前的美好年代……」

  「衣斯哈……是哈弹族人吗？」

  之季光听名字，便已猜到衣斯哈的出身。

  「他是哈弹族的宦官，在凝光殿待过一阵子，现在调到夜明宫去了。」

  「夜明宫……」

  高峻心想，之季刚到宫城不久，或许并不清楚后宫状况，正要加以解释，却听之季说道：「那是乌妃娘娘的住处？」

  「你知道？」

  「微臣也是来到宫城才听说的。在地方上的时候，微臣完全没有听过有乌妃娘娘这个人。听说从寻找失物到咒杀仇人，不管什么样的请托，乌妃娘娘全都做得到？」

  「呃……嗯……」

  高峻心想，自己从来没有见过寿雪做出咒杀他人的行为，她应该是不会做这种事才对。

  「微臣……」

  之季正欲言又止，忽见卫青走上前来说道：「大家，鸯妃来了。」

  「噢，对了。是今天……」

  花娘想要出宫借书，高峻于是核发了到洪涛院的外出许可。

  不一会儿，花娘带着数名侍女及宦官走了进来。她今天穿着一件略带薄鼠色3的水蓝色上衣，看起来相当清爽。插在发髻上的步摇不断发出清脆声响，更添清凉感。

  「花娘，你曾说过，你今天想要借的是诗歌古籍？」

  「诗歌古籍已经借了，另外我还想借卡卡密的绘卷抄本，带回去和乌妃一起看……听说是放在这间房间里？」

  花娘非常喜欢寿雪。

  「卡卡密的绘卷抄本？」

  高峻朝着房内一排排的棚架望去，说道：「不晓得放在哪里。」

  「微臣去拿来。」之季旋即转身，他似乎非常清楚藏放的位置。

  不一会儿，之季捧了些绘卷走回来，交给花娘的侍女。花娘道了谢，说道：「你是学士吗？过去我没有见过你。」

  花娘经常来这里借书，因此每一名学士都认识。

  「微臣令狐之季，是新上任的学士。」

  之季恭恭敬敬地作了一揖。

  「噢……你是哪里出身？」花娘问道。

  高峻心中一惊，赶紧说道：「贺州。」

  「微臣生于历州蒲水，曾在贺州担任观察副使。」

  花娘听到这句话，脸上的微笑霎时变得僵硬。

  「原来如此……我先把这些绘卷翻一翻，挑出要借的。」

  花娘笑着说完后，走向后头的长桌，捧着绘卷的侍女及宦官紧跟在后。

  之季看着他们的背影，朝高峻问道：「微臣刚刚是否不应该提历州？」

  「唔……她有个朋友在历州过世。」

  高峻一边说，一边朝之季瞥了一眼。刚刚他的举动，显然是想要在妃嫔面前表现出自己是个有能力的官员，借此提高自己的名声。高峻不禁心想，看来他也是个相当有心机的人。

  「……对了，你刚刚是不是想要说什么话？」

  「呃，是的……」之季低下头说道：「敢问陛下，微臣是否也有机会向乌妃娘娘提出请托？抑或……乌妃娘娘只接受后宫人士的请托？」

  「你也有事想求乌妃帮忙？」

  高峻不禁有些吃惊。之季这个人，看起来实在不像会跟怪力乱神的事情沾上边。

  「是的……」之季轻抚自己的手腕，表情有如笼罩着一层阴影。

  「……朕帮你问问看。你想求乌妃帮忙什么事？」

  之季的眼神左右飘移，显得有些迷惘。

  「或许陛下会觉得很可笑……」

  他顿了一下，接着才抬头说道：

  「微臣常会看见有一只手，拉着微臣的袖子。」

  寿雪坐在椅子上，看着跪在眼前的男人。据说他叫令狐之季，这个人乍看之下，实在不像是个官吏。当然寿雪到目前为止见过的官吏也不多，所以没有办法下定论，但至少他与寿雪过去见过的官吏都不相同。大多数的官吏，都散发出一股冰冷感，这并不是指态度上的冷酷无情，而是因太过理性而散发出的一种冰冷气质。通常博学多闻且极度理性的人，都给人这种感觉。

  但是从这个名叫之季的男人身上，却感受不到这种冰冷感。他的眼神相当温柔，而且不管是红润的皮肤，还是衣着装扮，都带有一种清洁感，给人一种平易近人的感觉。但是另一方面，从他的身上却也能看见一道阴影，就好像是刚入春时的阴暗处，除了意想不到的阴寒之外，还有一股莫名的萧瑟感。

  ──像这样的人，为什么会来到宫城？

  从之季的身上，完全看不出报效国家的决心，或是追求功名利禄的野心。有的只是无尽的寂寥。

  ──这个男人很危险。

  寿雪不禁皱起了眉头。此时宦官递上了一只玻璃盆，盆内摆满了荔枝，为了方便食用，每一颗荔枝的红色粗皮都已被剥去一半。寿雪捏着荔枝的皮，将白色的果肉放入口中，登时感觉到大量香甜汁液在口中扩散。

  寿雪望向斜前方。高峻就坐在那里，脸上毫无表情，微微倚靠着扶手，坐得气定神闲。此刻没有人开口说话，许是外头的雨声实在太响，就算开了口，恐怕也听不见。

  这里是位于宫城东林内的皇帝离宫，有庭院，有池塘，还有美丽的楼阁。如果是正常情况下，还可以欣赏景色，但刚刚骤雨来得突然，不仅外头的景色完全看不见，而且雨势大得令人担心这座凉亭会没入水中。

  ──应该在淹水之前，这场雨就会停了吧……

  面对这种突如其来的大雨，一行人什么事也做不了，只能静静地等待雨停。当初是高峻告诉寿雪，有名学士有事相求，因此双方约在东林见面，此时寿雪无事可做，只好偷偷观察起之季其人。

  ──拉扯袖子的手……

  寿雪低头一看，心中不禁一突。

  确实有一只手，正拉着之季的右手袖子，那是一只白皙、纤细的女人之手。并非用力拉扯，也不是紧紧握住，只是以指尖轻轻捏着。女人手掌后端有一小截袖子，颜色是淡黄色，上头印染着小碎花，再后头，就什么都没有了。就只有一只手，没有其他躯体部位。

  雨势终于减弱了一些，或许再过不久就会停了。高峻开口说道：

  「他说常会看见有一只手拉着他的袖子……」

  寿雪点头说道：

  「女人之手，着淡黄碎花上衣。」

  之季大惊失色，问道：

  「娘娘如何得知？」

  「此手正轻执汝袖。」

  之季叹了口气。

  「除