忙活完送秋菜的事情，乔向前又马不停蹄开始买炭泥做煤球，再不弄，太阳不毒，煤球都晒不干了。

  乔金灵也不去上学，天天跟着乔向前一起东奔西走。乔向前一开始还说几句，可考过闺女几次，对答如流，什么都会，他也就懒得说了。

  供煤所就在皮鞋厂旁边。

  也可以送炭上门，只不过要单加十块钱，乔向前不舍得，捎带着杨桂香的炭，就一起拉回去了。

  他不肯让女儿去，乌漆麻黑的，都是装炭飞扬起的炭沫，才不舍得白白嫩嫩的小可爱变得脏乎乎的。

  正好乔向秀的小饭店就在皮鞋厂不远，所以他把女儿安置到那边，才能放心去供煤所。

  乔金灵想想也好，自己手不能提肩，不能扛，也运不了煤，还不如乖乖去找乔金凤玩，反正也好久没见这个姐姐了，她还专门拿了一些跟学习有关的铅笔本子，想着让乔金凤在闲暇之余，还是要多学点知识。

  乔金灵从没来过乔向秀的小饭店。本来以为挺小，没想到铺面还挺大。白色木匾额上面用红油漆写着四个大字：向秀饭店。

  两侧也是用红油漆写着：物美价廉、童叟无欺。

  现在时间还早，不到中午的饭点，所以人不是很多。乔向秀看到乔向前带着女儿过来，赶紧笑着上来招呼。

  屋里的乔金凤听到动静，也赶紧跑出来，她有点想这个小妹妹了。

  乔向前叮嘱完，开着拖拉机突突走远了。

  “灵灵，想吃什么？二姑给你做！”

  乔向秀满脸堆笑，好久没见这个小侄女了，长得越发可爱了。

  “不用啦！二姑姑，灵灵在家吃过饭啦。”

  “那也不行，到了姑姑这里，还能缺了饭食？不如来碗牛杂面，这牛杂还是你爸送来的，就属这面卖得火！”

  乔向秀嘴里说着，撩开帘子走向后厨。

  乔金灵和乔金凤对视一笑，这个姑姑还挺不错。

  乔金灵环视一圈，摆了不到十张桌子，黄色木质，墙裙刷了这个年代常见的绿色漆，看起来干干净净，非常清爽。

  “对了，金凤姐姐，这是给你的。”

  乔金灵从小背包里拿出铅笔和本子，还有一本书。

  “给我的？！”

  乔金凤面露惊喜之色。

  “对呀，爸爸说了，小女孩儿得好好学习，这样腿才能长得更长，眼睛才能长得更亮。”

  其实这话根本不是乔向前说的，而是乔金灵想对这个姐姐说的。腿长了才能去很多地方，眼亮了才能分得清世间险恶。

  乔金凤很高兴收下了这些东西，又从裤兜里掏出一个小发夹，递给乔金灵。

  “灵灵，这是姐姐用工资买的，在姑姑这里也花不到什么钱，我都攒着呢，就这个小发夹，我一看到它，想起你了。”

  乔金灵看着手心里的一字型发夹，粉粉嫩嫩的，没有过多的图案装饰。

  “谢谢姐姐，灵灵特别喜欢。你能帮我带上吗？”

  “好嘞！”

  姐妹两个特别投缘，可能都是心善之人，说不完的心里话。

  “请问乔向秀在吗？”

  一个神情严肃的女人走进饭店。乔金灵抬眼一看，约莫50多岁年龄，保养得很好，穿着一袭灰色大衣，里面套着一件鹅黄色的毛衣，打扮得非常时髦。

  “您好，奶奶，请问您有什么事情吗？”

  乔金凤赶紧上前招呼。

  “你是乔向秀？”

  女人的话，像是从嗓子眼里挤出来。

  “哦，我不是，我是在店里帮工的。”

  “那你和我说不着，把乔向秀叫出来。”

  女人昂着头，压根不看她们一眼。屋里的乔向秀听到动静，端着面走出来，也是不明所以，一头雾水。

  “请问您是谁？”

  乔向秀把面碗放下，不知为何心情有些紧张。

  “我就打开天窗说亮话了，我是刘方舟的妈妈张明漪。知道了我的身份，想必你也就知道我为什么来找你？”

  乔金灵瞬间明白，这个老女人来者不善，怕是要从中作梗。

  乔向秀抿紧嘴唇，垂眸看着地面，不敢和这个女人对视，她当然知道刘母为什么而来。

  “阿姨，不如我们去里屋说，这边有客人，还有孩子在。”

  张明漪干脆坐下，翘起二郎腿，嘴角带着微笑说道：“无妨，我们又不是说什么见不得人的事情。”

  乔向秀没办法，只好坐在对面。

  乔金灵拉着乔金凤躲在角落里，冷眼旁观，估计这个女人觉得没人能配得上自己宝贝儿子。

  果不其然，张明漪第一句话就是：“你觉得自己能配得上方舟吗？”

  乔向秀喉头滚动，即使她比之前勇敢很多，可在感情面前总觉得自己低人一等，本来就觉得配不上刘方舟，多次萌生退意，可架不住刘方舟的柔言暖语，不知不觉中就沉沦其中。

  “这是你做的？”

  张明漪从包里甩出一副鞋垫，丢在桌上，如同丢弃垃圾。

  乔向秀伸出手，哆嗦一下，捏紧鞋垫，攥在手心里。从头到尾，她没抬头，也没说过一句话。

  “呵！我希望你不要再来找方舟，你知道我就这一个儿子，是皮鞋厂正式工，哪怕再娶，也不会娶一个不能生孩子的农村女人，还是个二婚的。你要是真喜欢方舟，就应该为他考虑，我这儿子心思单纯，一碗面就会让他感激。”

  说着，张明漪用筷子挑起桌上的牛杂面，故意在“感激”上加重语气，就是在暗示乔向秀：刘方舟不过是没人照顾，稍微对他好点，他就感激涕零。只不过感激归感激，爱是不可能的，不要再痴心妄想了。

  乔向秀的脸涨得通红，上一段婚姻带给她的自卑感像从地缝里冒出来，缠缠绕绕滋生，像无数藤条，钻进她的脚心，顺着双腿朝上爬，跟着血液一起流淌，生生扎进心底，疼得要命。

  她以为烫了头，穿上和城里人一样的花裙子、小皮鞋，就能彻底摆脱曾经的自卑和无措，白天她和食客们谈笑风生，晚上数着抽屉里的零元碎角，感受喧闹热辣的人间烟火。

  她以为自己不一样了。

  可今天，这个叫张明漪的女人一巴掌把她打回了深渊。

  她再努力，还是会被嫌弃，再向上，自卑已经长到骨头缝里了。

  “就这样，该说的话我都说了，希望你能识时务些，别再纠缠方舟。”

  “那方舟怎么说？”

  乔向秀鼓起勇气，问出最后一句话。

  “他和我保证了，再也不会和你联系了。另外，我已经安排他相亲了，如果你不信，可以亲自问他。”

  张明漪气焰十足，逼近乔向秀，沉声说道：“想和我抢儿子，做梦。我和你之间，他只能选我！”